ชาบี ซิมอนส์ มิดฟิลด์ใฝ่เรียนของท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ ไม่ยอมให้ช่วงเวลาพักยาวมาขัดขวางการพัฒนาตนเอง โดยนักเตะทีมชาติเนเธอร์แลนด์รายนี้หันไปหาความท้าทายใหม่จากมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างฮาร์วาร์ด เพลย์เมกเกอร์วัย 23 ปีรายนี้ได้ลงทะเบียนเรียนที่ฮาร์วาร์ด บิสซิเนส สคูล อย่างเป็นทางการแล้ว ในขณะที่เขายังคงเดินหน้าฟื้นฟูร่างกายจากการผ่าตัดหัวเข่าครั้งใหญ่



ซิมอนส์กำลังนำพรสวรรค์ของเขาจากสนามท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ ไปสู่ห้องเรียนอันทรงเกียรติของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักเตะชาวดัตช์ผู้เปี่ยมด้วยความคิดสร้างสรรค์รายนี้ ซึ่งพักรักษาตัวมาตั้งแต่เดือนเมษายนหลังจากได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดอย่างรุนแรง กำลังใช้ช่วงเวลาพักฟื้นเพื่อขยายขอบเขตความรู้และประสบการณ์นอกสนามฟุตบอล อาการบาดเจ็บครั้งนี้เป็นอุปสรรคใหญ่หลวงต่ออาชีพของเขา เพราะไม่เพียงแต่ทำให้ฤดูกาลในประเทศของเขาต้องจบลงก่อนกำหนด แต่ยังทำให้เขาพลาดการแข่งขันฟุตบอลโลกกับทีมชาติเนเธอร์แลนด์อีกด้วย

มิดฟิลด์รายนี้เพิ่งใช้เวลาอยู่ในสหรัฐอเมริกาเพื่อเร่งฟื้นฟูร่างกาย โดยใช้โอกาสนี้ไปเยี่ยมชมวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในบอสตัน แม้ว่าเขายังคงมุ่งมั่นกับหน้าที่ของเขาที่ท็อตแนมอย่างเต็มที่ แต่การศึกษาเล่าเรียนครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาตนเองของเขา

แทนที่จะจมอยู่กับความคับข้องใจจากข้อจำกัดทางร่างกาย ซิมอนส์ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่โครงการ Crossover into Business อันโด่งดังของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด หลักสูตรเฉพาะนี้ออกแบบมาเพื่อช่วยนักกีฬาอาชีพชั้นนำในการก้าวเข้าสู่โลกธุรกิจและการเป็นผู้นำองค์กรที่ซับซ้อน โดยจะจับคู่ผู้เข้าร่วมกับนักศึกษา MBA ของฮาร์วาร์ดซึ่งทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยง คอยแนะนำนักกีฬาผ่านกรณีศึกษาทางธุรกิจและกลยุทธ์การจัดการต่างๆ การตัดสินใจครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความปรารถนาของซิมอนส์ที่จะเตรียมพร้อมสำหรับชีวิตหลังการแข่งขัน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของอาชีพการงานของเขา

ซิมอนส์ใช้ LinkedIn เพื่อแสดงความตื่นเต้นเกี่ยวกับบทบาทใหม่นี้ โดยชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าความกระหายความรู้เป็นส่วนสำคัญของบุคลิกภาพของเขา “ผมกำลังจะกลับไปเรียนต่อครับ ในช่วงพักฟื้น ผมพยายามใช้เวลาให้เกิดประโยชน์ให้สูงสุด ฟุตบอลยังคงเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของผม แต่ผมก็อยากเรียนรู้และพัฒนาตัวเองในด้านอื่นๆ นอกสนามด้วย ผมสนใจมากกว่าแค่ฟุตบอลเสมอ ผมอยากเข้าใจด้านธุรกิจของวงการฟุตบอลให้ดีขึ้น เรียนรู้จากผู้คนในอุตสาหกรรมต่างๆ และพัฒนาตัวเองในฐานะบุคคล” มิดฟิลด์รายนี้เขียนไว้ ตามที่ BBC Sport รายงาน

แม้จะมีภาระผูกพันด้านการเรียนใหม่ แต่ซิมอนส์ก็รีบให้ความมั่นใจกับแฟนบอลท็อตแน่มว่าเป้าหมายหลักของเขายังคงเป็นการกลับมาเล่นฟุตบอลอาชีพอีกครั้ง เพลย์เมกเกอร์รายนี้อยู่ในฟอร์มที่ดีเยี่ยมก่อนได้รับบาดเจ็บ โดยทำไป 5 ประตูให้กับสเปอร์สในฤดูกาลที่แล้ว และสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเป็นส่วนสำคัญของแนวรุก เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยกับทีมแพทย์ของสโมสรเพื่อให้แน่ใจว่าหัวเข่าของเขามีความแข็งแรงเพียงพอที่จะรับมือกับความหนักหน่วงของพรีเมียร์ลีกเมื่อเขากลับมาลงสนามในที่สุด

"การได้กลับลงสนามยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งของผม ในขณะเดียวกัน ผมต้องการใช้ช่วงเวลานี้เพื่อเรียนรู้และพัฒนาตัวเองในด้านอื่นๆ นอกเหนือจากฟุตบอล ผมตั้งตารอที่จะเริ่มต้น" ซิมอนส์กล่าวเพิ่มเติม

ซิมอนส์ไม่ใช่บุคคลสำคัญในวงการกีฬาคนแรกที่แสวงหาการศึกษาในสถาบันที่มีชื่อเสียงระดับโลกแห่งนี้ โครงการ Crossover into Business เคยมีดาราจากหลากหลายวงการกีฬาเข้าร่วมมาก่อน รวมถึงตัวแทนจาก NBA และ NFL วิคตอเรีย อซาเรนก้า แชมป์แกรนด์สแลมสองสมัยก็เป็นหนึ่งในศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียง ขณะที่เอดูอาร์โด้ คามาวิงก้า กองกลางจากเรอัล มาดริด เพิ่งจบหลักสูตรที่คล้ายกันในด้านธุรกิจบันเทิงและสื่อ แม้แต่บุคคลระดับตำนานอย่างเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ก็เคยมีความสัมพันธ์กับฮาร์วาร์ด โดยอดีตผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยรับบทบาทเป็นอาจารย์ที่นั่นด้วย

https://www.bbc.com/sport/football/articles/ckpqg9388e7wo