28 ปีที่รอคอย และโชคชะตาก็พาสก็อตแลนด์กลับมาเจอหน้าคู่กรรมอีกครั้ง เพราะในนัดที่ 2 ของศึกฟุตบอลโลกครั้งนี้ ทัพทาร์ทัน อาร์มี ต้องเผชิญกับโมร็อกโก ทีมเดียวกับที่เอาชนะพวกเขา 3-0 ที่ฟุตบอลโลก 1998 ณ เมืองแซงต์-เอเตียน ซึ่งกลายเป็นนัดสุดท้ายที่สก็อตแลนด์เล่นในรายการฟุตบอลโลกมานานกว่า 10,200 วัน



ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นฝังอยู่ในความทรงจำของแฟนบอลสก็อตแลนด์มาตลอด ไม่ว่าจะเป็นสกอร์ที่เจ็บปวด การที่ เครก เบอร์ลีย์ โดนใบแดง หรือแม้แต่ทรงผมสีบลอนด์แปลกตาของเขา เรื่องราวในคืนนั้นถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพราะมันคือจุดสิ้นสุดของยุคสมัยหนึ่ง กระทั่งสก็อตแลนด์กลับมาเล่นในรายการใหญ่อีกครั้งที่ยูโร 2020

แต่คืนนี้ที่บอสตัน สก็อตแลนด์มีโอกาสเปลี่ยนบทเรื่องนี้ให้สิ้นเชิง ชัยชนะเหนือโมร็อกโกจะทำให้พวกเขาผ่านรอบกลุ่มในรายการใหญ่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ นั่นคือสิ่งที่ สตีฟ คลาร์ก กุนซือผู้กำลังจะคุมทีมเป็นนัดที่ 80 ตั้งเป้าไว้

โจทย์ไม่ง่ายเลย เพราะโมร็อกโกไม่ใช่ทีมธรรมดา ทีมที่เคยพาตัวเองไปถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกที่กาตาร์เมื่อสามปีครึ่งก่อน ปัจจุบันอยู่อันดับ 7 ของโลก และมีดาวรุ่งอย่าง อัยยูบ บูอัดดี ที่ดึงดูดสายตาสโมสรยักษ์ใหญ่อย่างปืนใหญ่และปีศาจแดงมาก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่ม ฟอร์มของเขาในเกมกับแซมบ้ายิ่งทำให้ทั่วโลกจับตา คลาร์กยอมรับชัดเจนว่าทีมกำลังเผชิญงานหนัก

อย่างไรก็ตาม สก็อตแลนด์ก็ไม่ใช่ทีมที่ยอมง่าย ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยเสมอ 0-0 กับสิงโตคำรามในศึกยูโร 2020 ที่เวมบลีย์ ทั้งที่หลายคนมองว่าแพ้ตั้งแต่ก่อนเตะ และยังเคยเอาชนะสเปนที่แฮมป์เดน พาร์ค ในรอบคัดเลือกยูโร 2024 ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ครั้งเดียวของกระทิงดุตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์นั้น

แม้แพ้ก็ยังไม่หมดหวัง เพราะยังมีนัดสุดท้ายกับแซมบ้าที่ไมอามี แต่ถ้าเสมอได้ก็ยังอยู่ในฐานะดีมาก

นอกสนาม ทาร์ทัน อาร์มี เนรมิตบอสตันให้กลายเป็นบ้านของตัวเอง หลังจากแปลงเฟนเวย์ พาร์คเป็นแฮมป์เดนชั่วคราวในวันฉลองชัยเหนือเฮติ คลาร์กยกย่องกองเชียร์อยู่เสมอ และยังขอแสดงความอาลัยต่อ ดอนนี่ สตราธี แฟนบอลตัวยงที่เดินทางมาเชียร์ทีมแล้วเสียชีวิตระหว่างอยู่ในเมืองนี้ โดยแฟนบอลทั้งสองฝ่ายจะร่วมปรบมือในนาทีที่ 76 เพื่อรำลึกถึงเขา

นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฟุตบอลมีความหมายมากกว่าแค่ผลแพ้ชนะ

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Sky Sports Football