ทัวร์นาเมนต์บอลโลกเปิดฉากได้อย่างน่าตื่นเต้นสำหรับทีมชาติอังกฤษ เมื่อ "สิงโตคำราม" บุกถล่มโครเอเชีย 4-2 ในเกมกลุ่ม L ที่สนามดัลลาส สเตเดียม สหรัฐอเมริกา ท่ามกลางบรรยากาศที่แฟนบอลอังกฤษต่างออกจากสนามด้วยรอยยิ้มและความปลาบปลื้ม ตามรายงานจาก BBC Sport



โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือชาวเยอรมัน ส่งทีมลงสนามด้วยแนวคิดเชิงรุกตั้งแต่ต้น แต่ครึ่งแรกกลับเต็มไปด้วยความลุ้นระทึกทั้งสองทาง เมื่อ "สิงโตสามตัว" นำขึ้นก่อนถึงสองครั้งผ่านกัปตันทีมอย่างแฮร์รี่ เคน ซึ่งทำให้เขาทำลายสถิติเสมอกับ แกรี่ ลินิเกอร์ ในฐานะผู้ทำประตูในบอลโลกสูงสุดของทีมชาติอังกฤษที่ 10 ลูก แต่แนวรับที่เปราะบางก็เปิดช่องให้ "ตาหมากรุก" ไล่ตีเสมอได้ทั้งสองครั้ง ทำให้น้าทูแทบซ่อนความหัวเสียไม่อยู่ระหว่างพักครึ่ง

หลังจากที่กุนซือชาวเยอรมันพูดอะไรบางอย่างในห้องแต่งตัว ซึ่งคงไม่ใช่คำชมแน่นอน ทีมก็กลับออกมาในครึ่งหลังด้วยความมุ่งมั่นที่เห็นได้ชัด จู๊ด เบลลิ่งแฮม บุกจากแดนกลางด้วยความเร็วและพลัง ก่อนจะกดตุงพาทีมนำอีกครั้งในช่วงต้นครึ่งหลัง ขณะที่ โนนี่ มาดูเอเก้ ก็ฉายแววตลอดเกม โดยเฉพาะการวิ่งสกัดบอลจากเท้าของ ลูก้า โมดริช จนได้จุดโทษ ก่อนที่เคนจะพลาดในครั้งแรก แต่ได้ยิงใหม่เพราะผู้รักษาประตูออกนอกเส้นก่อน และไม่พลาดในครั้งที่สอง

ทูเคิ่ลตัดสินใจเปลี่ยนตัวเชิงรุกในนาทีที่ 72 ขณะที่ทีมนำอยู่ 3-2 ด้วยการส่ง มอร์แกน โรเจอร์ส, มาร์คัส แรชฟอร์ด และ บูกาโย ซาก้า ลงมาแทนที่ เดคลัน ไรซ์, แอนโทนี่ กอร์ดอน และมาดูเอเก้ ตามลำดับ ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนว่าเขาต้องการขยายความนำ ไม่ใช่แค่รักษาผลเอาไว้ และแรชฟอร์ดก็ตอบแทนความเชื่อมั่นด้วยการปิดกล่องในช่วงท้ายเกม

"ผมนั่งดูอยู่แล้วเห็นสามคนวิ่งลงมา แรชฟอร์ด ซาก้า และโรเจอร์ส ผมบอกเลยว่าผมรักการเปลี่ยนตัวชุดนี้มาก" เวย์น รูนี่ย์ อดีตหัวหอกทีมชาติอังกฤษ ซึ่งทำหน้าที่วิเคราะห์ให้กับ BBC Sport เริ่มกล่าว

"มันกล้ามาก และแสดงให้เห็นว่าเขาต้องการชนะเกมนี้จริงๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ผมได้จากเกมนี้คือผู้เล่นที่ลงมาสร้างปัญหาให้ทูเคิ่ลต้องปวดหัวในการเลือกทีม และนั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับผู้จัดการทีม" เสี่ยรูน กล่าวเสริม

แม้ชัยชนะครั้งนี้จะน่าตื่นเต้น แต่ทูเคิ่ลรู้ดีว่าแนวรับที่รั่วในครึ่งแรกคือโจทย์ใหญ่ที่ต้องแก้ก่อนเจอคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่า โดยเฉพาะการเลือกใช้ เอซรี่ คอนซ่า แทน มาร์ค กูเอฮี ที่ยังคงเป็นที่ถกเถียง ภารกิจต่อไปของ "สิงโตคำราม" คือการเผชิญหน้ากับทีมชาติกานาที่บอสตัน ในวันอังคารนี้

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport