ฟุตบอลโลกครั้งนี้มีเรื่องของสภาพอากาศร้อนเข้ามาเป็นปัจจัยสำคัญตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะเป็นการพักดื่มน้ำ เสื้อแจ็กเก็ตน้ำแข็ง ผ้าเย็น และเครื่องดื่มไอโซโทนิก ซึ่งกลายเป็นภาพชินตาในสนาม และสำหรับทีมชาติสกอตแลนด์ บทพิสูจน์ที่แท้จริงกำลังจะมาถึง เมื่ออุณหภูมิในแมตช์กลุ่ม C อาจพุ่งสูงกว่า 30 องศาเซลเซียส พร้อมความชื้นสัมพัทธ์เกือบ 80% ซึ่งทำให้ความรู้สึกจริงๆ ร้อนกว่านั้นมาก



"อินทรีขาว" เตรียมตัวรับมือสภาพอากาศนี้มาตั้งแต่ต้นเดือนมิถุนายน ด้วยการบินไปยังฟอร์ต ลอเดอร์เดลก่อนทีมอื่น เพื่อให้ร่างกายปรับตัวกับความร้อนได้เร็วที่สุด มีทั้งครีมกันแดด รอยแทน และถังน้ำแข็งระหว่างซ้อม ก่อนจะเก็บแคมป์ที่เมืองชาร์ล็อตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งอุณหภูมิก็แตะ 30 องศาเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น บางส่วนของทีมยังได้ใช้ห้องจำลองสภาพแวดล้อมสุดขีดของมหาวิทยาลัยแห่งเวสต์ออฟสกอตแลนด์ เพื่อเลียนแบบสภาพอากาศฟลอริดาก่อนเดินทางมาถึงสหรัฐฯ ด้วยซ้ำ

วิช อุนนิทาน ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์การกีฬาและสรีรวิทยาการออกกำลังกายจากมหาวิทยาลัยดังกล่าว ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport ว่า "สกอตแลนด์อยู่ที่นั่นมา 10-12 วันแล้ว การปรับตัวต่อสภาพอากาศน่าจะดำเนินไปได้ค่อนข้างดี การรักษาระดับน้ำและสารอาหารในร่างกายเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะเมื่อออกกำลังกายในความร้อน ร่างกายจะเผาผลาญคาร์โบไฮเดรตสะสมเร็วกว่าปกติมาก นักโภชนาการของทีมจึงมีบทบาทสำคัญมากในครั้งนี้" อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญเริ่มกล่าว

เขายังระบุด้วยว่าแต่ละคนมีอัตราการเสียเหงื่อต่างกัน ทีมงานจึงต้องวางแผนการดื่มน้ำและฟื้นฟูร่างกายแบบรายบุคคล โดยมีเจลและเครื่องดื่มที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละนักเตะ

ในแง่ความสดของขุนพล สกอตแลนด์อาจได้เปรียบ เมื่อดูจากจำนวนนัดที่นักเตะลงเล่นในฤดูกาลที่ผ่านมา พบว่าทีมชาติสกอตแลนด์มีเพียง สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์, จอห์น แม็คกินน์ และ ลูอิส เฟอร์กูสัน ที่ลงเล่นครบ 53 นัด ขณะที่ทีมชาติโมร็อกโกมีถึง 6 คนที่ผ่านเกณฑ์ 50 นัด ส่วนทีมชาติบราซิลมี 3 คน และตัวจริงชุดเปิดตัวของ "แซมบ้า" ลงสนามรวมกัน 475 นัดในฤดูกาลที่แล้ว เทียบกับสกอตแลนด์ที่ 410 นัด

อย่างไรก็ดี ความสดอาจกลายเป็นดาบสองคมได้ ดังที่เห็นจาก เบน แกนนอน-โดค ที่โชว์ฝีเท้าได้ดีในเกมชนะเฮติ แต่ต้องออกมาตั้งแต่นาทีที่ 75 เพราะร่างกายไม่ตอบสนอง ซึ่งอาจเป็นผลจากการที่เขาพลาดเกมส่วนใหญ่ของ บอร์นมัธ ในฤดูกาลที่ผ่านมาเพราะบาดเจ็บ

ด้านการวางแผนเกม เกรแฮม ซูเนส อดีตกัปตันทีมชาติสกอตแลนด์ที่เคยลงเล่นในสภาพอากาศร้อนระอุที่เซบีย่าในฟุตบอลโลก 1982 กล่าวกับ BBC Sport ว่า "ปัญหาของการเล่นในความร้อนคือถ้าคุณเสียบอลบ่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วคู่แข่งจะลงโทษคุณ ผมรู้สึกว่าในครึ่งหลังที่เราพยายามรักษาแต้มนำเฮติ เราควรจะรักษาบอลได้ดีกว่านี้ นักเตะระดับดีไม่ควรเสียบอลง่ายๆ" กัปตันเก่าแห่งทีมชาติสก๊อตกล่าวทิ้งท้าย

สจ๊วต แม็คคอลล์ อดีตกองหน้าทีมชาติสกอตแลนด์ มองว่า สตีฟ คลาร์ก กุนซือทีมชาติ อาจปรับแผนด้วยการดึงตัวหน้าออกหนึ่งคนแล้วเพิ่มกองกลางเพื่อเพิ่มความคล่องตัวและควบคุมเกม โดยเฉพาะในสภาพอากาศที่ร้อนและชื้นเช่นนี้ ซึ่งการรักษาบอลและประหยัดพลังงานจะเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จในกลุ่ม C

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport

สก๊อตแลนด์วันละข่าว สองข่าว