อิหร่านได้ 90 นาทีที่เหมือนช่วยกดปุ่มพักความขัดแย้งเอาไว้ชั่วคราว ในเกมฟุตบอลโลกที่ลอสแอนเจลิส ซึ่งเต็มไปด้วย 4 ประตู โอกาสลุ้นหลายครั้ง การปะทะหนัก และเสียงเชียร์กระหึ่มจากแฟนบอลเชื้อสายอิหร่านจำนวนมากในสหรัฐฯ



แต่ก่อนบอลจะเริ่ม บรรยากาศรอบสนามกลับตึงเครียดไม่น้อย แฟนบอลบางกลุ่มเลือกใช้ธงสิงโตและดวงอาทิตย์ยุคก่อนการปฏิวัติ บางส่วนใช้ธงอิหร่านปัจจุบัน ขณะที่อีกหลายคนพยายามเลี่ยงสัญลักษณ์ตรงกลางธง เพื่อแสดงจุดยืนที่แตกต่างกัน

มีผู้ประท้วงใช้โทรโข่งโจมตีทีมชาติอิหร่านว่าเป็นเครื่องมือของกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน ขณะที่อีกฝั่งมีผู้ชุมนุมราว 200 คนตะโกนข้อความในทำนองเดียวกันใส่แฟนบอลที่เข้าสนาม จนเกิดการโต้เถียงและมีเหตุปะทะเล็กน้อยถูกบันทึกไว้ในโทรศัพท์มือถือ

สถานการณ์การเมืองยังทำให้การเตรียมทีมของ “นักรบเปอร์เซีย” วุ่นหนัก จากเดิมที่วางแผนซ้อมในทูซอน รัฐแอริโซนา ก่อนต้องเปลี่ยนไปที่ทิฮัวนา ประเทศเม็กซิโก และคณะเดินทางของอิหร่าน 15 คนถูกปฏิเสธวีซ่าเข้าสหรัฐฯ ก่อนลดเหลือ 11 คน แต่ยังรวมถึงทีมสื่อ นักวิเคราะห์ และเมห์ดี้ ทาจ ประธานสหพันธ์

"ความตึงเครียดแบบนี้ทำลายความสุขของฟุตบอลโลก ฟุตบอลโลกครั้งนี้ควรมีบรรยากาศที่ดีกว่านี้" เมห์ดี้ ทาเรมี่ กองหน้ากัปตันทีม เริ่มกล่าว

ในสนาม เสียงโห่ระหว่างเพลงชาติอิหร่านดังจนแทบกลบเสียงเพลง แต่เมื่อรามิน เรซาเอียน กดประตูขึ้นนำ เสียงเฮก็ระเบิดเป็นหนึ่งเดียว ก่อนที่โมฮัมหมัด โมเฮบี จะโขกตุงจากลูกเปิดแม่นยำของเรซาเอียน ไล่ตีเสมอครั้งที่สองในนาที 64 จุดชนวนฉลองกันสุดเหวี่ยง

"ทุกคนบนโลกตอนนี้รู้เรื่องประชาชนของผมแล้ว ถ้ามีปัญหาอะไรระหว่างเรา นั่นคือเรื่องของเรา ไม่ใช่เรื่องของคุณ ผมเคารพคุณ แต่นี่คือเรื่องระหว่างเรา และเราจะจัดการกันเอง" เรซาเอียน กล่าวทิ้งท้าย

หลังเกม ปัญหาเดิมก็กลับมาอีกครั้ง ฟีฟ่าเพิ่งย้ำแบนธงอิหร่านยุคก่อนปฏิวัติ ขณะที่จีอันนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่าเข้าไปชมทีมในห้องแต่งตัว ก่อนนักเตะได้รับแจ้งว่าต้องกลับทิฮัวนาทันทีแทนที่จะพักในลอสแอนเจลิสตามแผนเดิม

อิหร่านยังคงไล่ล่าความหวังในการผ่านเข้ารอบในฐานะหนึ่งใน 8 ทีมอันดับสามที่ดีที่สุด แต่ค่ำคืนนี้อย่างน้อยฟุตบอลก็ช่วยให้หลายคนลืมเรื่องนอกสนามได้พักหนึ่ง ก่อนความจริงจะวกกลับมาเคาะประตูเหมือนเดิม

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport