อังกฤษกำลังจะเปิดฉากฟุตบอลโลกด้วยภาพลักษณ์ที่ต่างจากเดิมพอสมควร หลังบทวิเคราะห์จากแดนผู้ดีมองว่า ทีมของโธมัส ทูเคิ่ล อาจไม่ถูกถ่วงด้วยอดีตและเรื่องเล่าเก่า ๆ หนักเท่ารุ่นก่อน



“สิงโตคำราม” มีคิวประเดิมสนามกลุ่มแอลพบโครเอเชีย วันพุธนี้ ที่ดัลลัส สเตเดี้ยม สนามโดมขนาดมหึมาในสหรัฐฯ โดยเกมนี้ถูกมองว่าเป็นบททดสอบจริงจังครั้งแรกของอังกฤษในรอบ 2 ปี นับจากช่วงปลายยุคแกเร็ธ เซาธ์เกตที่เบอร์ลิน

ประเด็นน่าสนใจไม่ใช่แค่ทีมชุดนี้จะเก่งแค่ไหน แต่คือบรรยากาศรอบทีมจะเปลี่ยนไปหรือไม่ เพราะฟุตบอลทีมชาติอังกฤษเคยถูกแบกด้วยความคาดหวัง ความเจ็บปวด และคำถามเรื่องตัวตนของชาติแทบทุกทัวร์นาเมนต์ จนบางครั้งผลการแข่งขันกลายเป็นแค่พล็อตย่อยของดราม่าใหญ่

ทีมชุดปัจจุบันสะท้อนสังคมอังกฤษยุคใหม่อย่างชัดเจน จากผู้เล่น 26 คน มีถึง 20 คนที่มีสิทธิ์เลือกเล่นให้ชาติอื่นตามกฎเชื้อสายของฟีฟ่า โดย 8 คนมีเชื้อสายแคริบเบียน, 10 คนมีเชื้อสายแอฟริกัน, 4 คนมีเชื้อสายไอริช และ 3 คนมีเชื้อสายสกอตแลนด์

ก่อนทัวร์นาเมนต์ยังมีดราม่าหลังเกมอุ่นเครื่องที่อังกฤษเฉือนนิวซีแลนด์ 1-0 ที่แทมปา เมื่อมีโพสต์เชิงเหยียดผิวบนเอ็กซ์เกี่ยวกับการร้องเพลงชาติของนักเตะ ซึ่งทูเคิ่ลถูกถามถึงเรื่องนี้ที่แคนซัส ซิตี้ และเลือกปัดผ่านแบบไม่ให้ประเด็นลุกลาม

ในเชิงฟุตบอล อังกฤษไม่ได้ถูกยกเป็นเต็งจ๋า โดยถูกมองว่าอยู่ราวอันดับ 5-8 ของกลุ่มลุ้นแชมป์ ตามหลังฝรั่งเศส, สเปน, อาร์เจนตินา และโปรตุเกส ขณะที่แฮร์รี่ เคน, เดแคลน ไรซ์, รีซ เจมส์ และจู๊ด เบลลิ่งแฮม ถูกมองเป็นแกนหลักสำคัญในการพาทีมลุยรอบลึก

จุดที่น่าจับตาคือสไตล์ของทูเคิ่ล ซึ่งอาจเข้ากับเกมที่แตกเป็นช่วง ๆ การเล่นลูกตั้งเตะ และการปรับหมากระหว่างเกม โดยเฉพาะการประสานงานระหว่างเคนกับเบลลิ่งแฮม หากทุกอย่างลงตัว “สิงโตสามตัว” อาจได้ทัวร์นาเมนต์ที่ไม่ต้องแบกคำว่าอะไรต้องกลับบ้าน แค่ลงสนามแล้ววัดกันตรงผลงานล้วน ๆ

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport