แฟนบอลทีมชาติอังกฤษหลายพันคนเดินทางมาถึงดัลลาส รัฐเท็กซัส เพื่อเชียร์ "สิงโตคำราม" ในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026 พบกับโครเอเชีย ในคืนวันพุธตามเวลาท้องถิ่น แต่บรรยากาศก่อนเกมกลับเต็มไปด้วยเสียงบ่นเรื่องราคาบัตรที่พุ่งสูงจนหลายคนรู้สึกว่าถูกกลืนกินทั้งเป็น



หน่วยตำรวจฟุตบอลแห่งสหราชอาณาจักร (UKFPU) เปิดเผยกับ BBC Sport ว่าคาดการณ์ว่าจะมีแฟนบอลอังกฤษราว 12,000 ถึง 15,000 คนในแต่ละนัดรอบแบ่งกลุ่ม โดยมีการซื้อบัตรชมฟุตบอลโลกรวมกันถึง 89,000 ใบ ครอบคลุมทั้ง 104 นัดของการแข่งขัน ทว่าตัวเลขดังกล่าวยังไม่รวมแฟนบอลที่บินมาโดยไม่มีบัตรในมือ

ปัญหาใหญ่ที่แฟนบอลพูดถึงมากที่สุดคือราคาบัตรที่แพงกว่าฟุตบอลโลกครั้งก่อนหน้าอย่างเทียบไม่ได้ ในกาตาร์เมื่อสี่ปีก่อน บัตรรอบแบ่งกลุ่มราคาสูงสุดอยู่ที่ราว 219 ปอนด์ แต่สำหรับนัดพบโครเอเชียครั้งนี้ บัตรเริ่มต้นที่ 198 ปอนด์ และสูงสุดถึง 523 ปอนด์ ยังไม่นับรวมบัตรในตลาดรีเซลของฟีฟ่าที่บวกค่าธรรมเนียมเพิ่มอีก 15%

บัตรรีเซลราคาถูกสุดในหมวดหนึ่งยังคงอยู่ที่ราว 1,310 ปอนด์ ขณะที่บัตรหมวดสองซึ่งเคยขายได้ที่ 874 ปอนด์เมื่อเดือนเมษายน ปัจจุบันราคาพุ่งขึ้นไปแตะ 1,254 ปอนด์ และที่น่าตกใจกว่านั้นคือบัตรบางใบที่จัดสรรให้สมาชิกกลุ่มแฟนบอลทางการ (ESTC) ในราคา 380 ปอนด์ กลับถูกนำมาลงขายในเว็บรีเซลของฟีฟ่าสูงถึง 3,192 ปอนด์ หรือเกือบสิบเท่าของราคาหน้าบัตร

ไมเคิล แฟนบอลที่มาเป็นกลุ่มแปดคน เล่าให้ฟังขณะนั่งอยู่หน้าบาร์แห่งหนึ่งว่า "พวกเราจ่ายบัตรคนละประมาณ 850 ปอนด์ มันแพงมาก เงินขนาดนี้ซื้อตั๋วซีซันได้เลย" และยังบ่นต่อว่าค่าเบียร์ในสนามแก้วละ 20 ดอลลาร์ ส่วนอาหารก็เกิน 30 ดอลลาร์ต่อมื้อ

"รู้สึกเหมือนโดนรีดเงินทุกทาง แต่มันคือฟุตบอลโลก" ไมเคิล กล่าว พร้อมหวังว่าฟุตบอลโลก 2030 จะกลับมาสู่ราคาที่สมเหตุสมผลกว่านี้

ด้านแฟนบอลอีกรายชื่ออีอัน แสดงความกังวลว่าบรรยากาศในสนามอาจไม่คึกคักเท่าที่ควร "ผมเป็นห่วงว่าจะมีแฟนบอลอังกฤษในสนามน้อยกว่าที่คาด มันน่าเสียดายเพราะฟุตบอลคือกีฬาของคนทุกชนชั้น แต่ตอนนี้คน 80-90% ถูกราคาบัตรกีดกันออกไป" แฟนบอลวัย 40 ต้นๆ กล่าวทิ้งท้าย

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport