อิหร่านเดินทางมาฟุตบอลโลกหนนี้แบบไม่ได้แบกแค่ความหวังในสนาม แต่ยังต้องแบกแรงกดดันทางการเมืองก้อนโตติดตัวมาด้วย ก่อนประเดิมสนามพบ นิวซีแลนด์ ที่ลอสแอนเจลิส เช้าวันอังคารเวลา 08.00 น. ตามเวลาไทย



ก่อนหน้านี้ “นักรบเปอร์เซีย” เจอปัญหาวีซ่า ความปลอดภัย และบรรยากาศทางการเมืองที่ตึงจัด จนต้องย้ายแคมป์เก็บตัวจากทูซอน รัฐแอริโซนา ไปยังติฮัวนา เมืองชายแดนเม็กซิโก หลังสหรัฐฯ ชาติเจ้าภาพ ยังมีความขัดแย้งกับอิหร่านจนถึงสัปดาห์นี้

แม้มีการประกาศข้อตกลงหยุดความเป็นศัตรูและเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้งเมื่อวันอาทิตย์ ช่วยลดความหวั่นเรื่องสถานการณ์ลุกลาม แต่ความตึงเครียดยังไม่หายไปไหน โดย เมห์ดี้ ตาเรมี่ หัวหอกที่ติดทีมชาติอิหร่าน 105 นัด และเคยไปฟุตบอลโลก 2018 กับ 2022 ยอมรับว่าบรรยากาศกระทบทีมตั้งแต่ยังไม่ลงเตะ

"ความตึงเครียดแบบนี้ทำลายความสุขของฟุตบอลโลก ผมรู้สึกถึงมันตั้งแต่วินาทีแรกที่เรามาถึง จริง ๆ แล้วมันเริ่มตั้งแต่ก่อนเรามาถึงที่นี่ด้วยซ้ำ" ตาเรมี่ เริ่มกล่าว

อามีร์ กาเลโนอี นายใหญ่ทีมชาติอิหร่าน ยอมรับว่าการเตรียมทีมโดนสะเทือนอย่างเลี่ยงไม่ได้ เพราะทีมมาถึงช้าและมีเวลาปรับตัวน้อย แต่ยังพยายามดึงลูกทีมกลับมาโฟกัสเรื่องแท็กติกและผลงานในสนามให้มากที่สุด

"ไม่ต้องสงสัยเลย พฤติกรรมแบบนี้ส่งผลต่อจิตวิญญาณของฟุตบอล ฟุตบอลควรเป็นสิ่งที่เชื่อมชาติและวัฒนธรรมเข้าหากัน มันควรนำความสุขมาให้ เงื่อนไขเหล่านี้กระทบสมาธิของเรา แต่ผมพยายามให้ผู้เล่นโฟกัสกับแผนและฟอร์มการเล่น" กาเลโนอี กล่าวต่อ

อีกด้านหนึ่ง ลอสแอนเจลิส ซึ่งมีชุมชนชาวอิหร่านพลัดถิ่นขนาดใหญ่ ถูกจับตาไม่แพ้เกมในสนาม เพราะแฟนบอลจำนวนหนึ่งเตรียมไปที่โซไฟ สเตเดี้ยม เพื่อประท้วงคำสั่งฟีฟ่าที่แบนธงสิงโตและดวงอาทิตย์ สัญลักษณ์ก่อนการปฏิวัติ ซึ่งมีความหมายมากต่อชาวอิหร่านนอกประเทศ

อาเรโซ ราชิเดียน นักเคลื่อนไหวที่ช่วยจัดการชุมนุม ระบุว่าหลายคนจะเชียร์อิหร่านในฐานะประเทศ แต่ไม่ใช่ระบอบการปกครอง ขณะที่ ตาเรมี่ ย้ำว่าทีมชาติเล่นเพื่อชาวอิหร่านทุกคน ไม่ว่าจะอยู่ในประเทศหรือพลัดถิ่น และไม่ต้องการเข้าไปยุ่งกับการเมือง ทว่าด้วยแรงกดดันจากบ้านเกิด เจ้าภาพ และชุมชนอิหร่านในลอสแอนเจลิส เกมแรกของพวกเขาอาจเดือดตั้งแต่ก่อนเสียงนกหวีดดัง

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport