ลู มาคาริ อดีตแข้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ โทนี่ วีแลน อดีตโค้ชเยาวชนของสโมสร ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นเอ็มบีอี จากรายชื่อเชิดชูเกียรติเนื่องในวันเฉลิมพระชนมพรรษาของกษัตริย์ งานนี้แฟน "ปีศาจแดง" มีเหตุให้ยิ้มตามแบบเต็ม ๆ



มาคาริ ซึ่งเคยค้าแข้งกับเซลติกและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด รวมถึงติดทีมชาติสก๊อตแลนด์ชุดฟุตบอลโลก 1978 ก่อตั้งมูลนิธิ มาคาริ ฟาวน์เดชั่น เมื่อปี 2016 หลังได้เห็นปัญหาคนไร้บ้านในเมืองสโต๊ค-ออน-เทรนต์อย่างใกล้ชิด

หลังแขวนสตั๊ด อดีตดาวเตะรายนี้เคยคุมสโต๊ค ซิตี้ สองช่วงระหว่างปี 1991-1997 ก่อนลงหลักปักฐานในเมืองของทัพ "ช่างปั้นหม้อ" และเดินหน้าช่วยเหลือผู้ไร้บ้านอย่างจริงจัง จนมีเสียงเรียกร้องมานานว่าเขาควรได้รับการยกย่องระดับชาติ



"ทุกอย่างเริ่มจากตอนที่ผมเห็นคนไร้บ้าน 6 คนอยู่ตรงทางเข้าประตูในสโต๊ค คืนฤดูหนาวที่หนาวจัด แล้วผมเดินเข้าไปคุยกับพวกเขา" มาคาริ เริ่มกล่าว

"ผมบอกพวกเขาว่าจะพยายามช่วย ผมไปหาสภาเมือง ได้กุญแจของอาคารที่พวกเขายึดคืนมา และพูดง่าย ๆ นั่นคือจุดเริ่มต้นทั้งหมด ผมไม่รู้เลยว่ามันจะเดินไปทางไหนต่อ หวังว่าเกียรติครั้งนี้จะช่วยเพิ่มการรับรู้ เพราะแม้เรายังพยายามและมีความสำเร็จอยู่บ้าง แต่ยังไม่มีใครหาวิธีขจัดปัญหานี้ได้จริง" อดีตแข้งแมนฯ ยูไนเต็ด กล่าวต่อ

ด้านวีแลนก็เป็นอีกหนึ่งคนลูกหนังที่ได้รับเกียรติในครั้งนี้ หลังเคยผ่านระบบเยาวชนของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ช่วงปลายทศวรรษ 1960 ถึงต้นทศวรรษ 1970 ก่อนกลับมาสโมสรในปี 1990 และฝากผลงานยาว 34 ปีในอะคาเดมี่

อดีตโค้ชที่ถูกเรียกว่า "เจ้าพ่อ" ของอะคาเดมี่ เคยรับบทสำคัญทั้งหัวหน้าฝ่ายโค้ชเยาวชน และช่วยดูแลการพัฒนาดาวรุ่งถึง 97 คนที่ก้าวขึ้นมาประเดิมสนามให้ทีมชุดใหญ่ได้สำเร็จ ก่อนอำลาหน้าที่ปลายปี 2024 ถือเป็นอีกหนึ่งเบื้องหลังสำคัญของถิ่นโอลด์ แทรฟฟอร์ดที่ได้ดอกไม้ช่อใหญ่เสียที

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Manchester Evening News