จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า กำลังโดนวิจารณ์หนักว่าเอาองค์กรลูกหนังโลกไปอยู่ใต้เงาการเมืองของ โดนัลด์ ทรัมป์ จนเสี่ยงเสียการควบคุมทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลกชาย 2026 ที่สหรัฐฯ เป็นหนึ่งในเจ้าภาพร่วม



ประเด็นร้อนเริ่มจากกรณี โอมาร์ อับดุลคาดีร์ อาร์ตัน ผู้ตัดสินชาวโซมาเลีย ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศก่อนทัวร์นาเมนต์ ทั้งที่เป็นคนที่ฟีฟ่าแต่งตั้งและรับรองเอง ขณะที่รัฐบาลทรัมป์เคยแสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อชาวโซมาเลียมาแล้วหลายครั้ง

"เราอยากทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่ปล่อยให้ทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลกลายเป็นโอกาสให้ผู้ก่อการร้ายอาจเข้าประเทศได้" แอนดรูว์ จูเลียนี่ หัวหน้าคณะทำงานฟุตบอลโลกประจำทำเนียบขาว เริ่มกล่าว

ไม่ใช่แค่อาร์ตันเท่านั้น รองกัปตันทีมชาติอิรักถูกกักตัวนาน 7 ชั่วโมงหลังเดินทางถึง ขณะที่คณะเดินทางของอิหร่าน หรือ "นักรบเปอร์เซีย" ยังมี 13 รายที่รอวีซ่า และโควตาตั๋วแฟนบอลก็ถูกเพิกถอน รายงานของบีบีซีระบุว่า 11 จาก 48 ชาติที่เข้าร่วมเจอข้อจำกัดการเดินทางหรืออัตราปฏิเสธวีซ่าสูงผิดปกติ

บทวิจารณ์ยังชำแหละว่าฟีฟ่าเคยใช้บารมีกดดันเจ้าภาพได้มากกว่านี้ เช่น ฟุตบอลโลก 2014 ที่บราซิลเคยถูกขู่หั่นสิทธิ์เมืองกูรีตีบาเพราะสนามล่าช้า หรือปี 2018 ที่รัสเซียยอมผ่อนกฎเข้าเมืองให้แฟนบอลเดินทางแบบไม่ต้องขอวีซ่า

แต่สถานการณ์ครั้งนี้กลับต่างออกไป เพราะสหรัฐฯ ไม่ได้ต้องพึ่งฟุตบอลโลกมากเท่าที่ฟีฟ่าต้องพึ่งตลาดกีฬาอเมริกัน โดยเฉพาะหลังทัวร์นาเมนต์ขยายเป็น 48 ทีม และองค์กรลูกหนังโลกต้องโกยรายได้จากลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดกับการตลาดมากขึ้น

สุดท้าย อินฟานติโน่ถูกมองว่าไม่ได้แค่เงียบ แต่กำลังปล่อยให้คำขวัญเรื่องฟุตบอลรวมโลกเป็นหนึ่งกลายเป็นเพียงประโยคสวยหรู ขณะที่ฟุตบอลโลก 2026 อาจกลายเป็นตัวอย่างอันตรายว่าทัวร์นาเมนต์ใหญ่ไม่ได้ควบคุมเจ้าภาพอีกต่อไป แต่เป็นเจ้าภาพต่างหากที่คุมเกมทั้งหมด

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport