โธมัส ทูเคิ่ล กำลังเข้าสู่ช่วงตัดสินใจครั้งใหญ่ หลังอังกฤษปิดเกมอุ่นเครื่องฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะเหนือคอสตาริกา ในแมตช์ที่ต้องเลื่อนเวลาออกไปเพราะพายุรุนแรงถล่มรอบสนามอินเตอร์ แอนด์ โค สเตเดี้ยม เมืองออร์แลนโด



ก่อนหน้านี้ ทูเคิ่ลไม่ปลื้มกับความเข้มข้นของเกมที่ "สิงโตคำราม" เฉือนนิวซีแลนด์ 1-0 เพราะรูปเกมแทบเหมือนการซ้อมใหญ่ โดยเขาใช้ผู้เล่นคนละชุดในแต่ละครึ่ง แต่เกมกับคอสตาริกากลับให้บททดสอบด้านร่างกายและแท็กติกที่ชัดเจนกว่า ก่อนเจอโครเอเชียที่ดัลลัส วันที่ 17 มิถุนายน

"อาจจะ" ทูเคิ่ล เริ่มกล่าว เมื่อถูกถามว่าทีมตัวจริงนัดหน้าจะเหมือนเกมเปิดรอบแบ่งกลุ่มหรือไม่

"แต่เราจะเก็บไพ่ไว้ในมือเสมอ เราจะไม่เปิดเผยการตัดสินใจใด ๆ เพราะความคิดของผมตอนนี้ไม่ได้อยู่ที่โครเอเชีย แต่อยู่กับวันนี้ที่นี่ มันเป็นไลน์อัพที่แข็งแกร่งมาก แต่ตัวสำรองของเราก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน" นายใหญ่ชาวเยอรมัน กล่าวเสริม

โจทย์แรกคือบทบาทเบอร์ 10 ระหว่าง จู๊ด เบลลิ่งแฮม กับ มอร์แกน โรเจอร์ส โดยแข้งเรอัล มาดริด โชว์ของชัดเจน ทั้งจังหวะแทงทะลุช่องให้ โนนี่ มาดูเอเก้ และการลากเลื้อยในเขตโทษก่อนนำไปสู่จุดโทษที่ แอนโธนี่ กอร์ดอน สังหารเข้าไป ขณะที่ โรเจอร์ส ของแอสตัน วิลล่า ก็ลงมาสร้างความคึกคักจากม้านั่งสำรอง

ริมเส้นก็ยังต้องลุ้น บูกาโย่ ซาก้า เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งฝั่งขวาหากฟิตพอ หลังยังต้องจัดการปัญหาเอ็นร้อยหวาย ส่วนฝั่งซ้าย กอร์ดอนเร่งเครื่องได้ดีมากในเกมนี้ ทั้งป่วนแนวรับคอสตาริกา จ่ายให้ เดแคลน ไรซ์ ทำประตูแรก และยิงจุดโทษเอง ทำให้ มาร์คัส แรชฟอร์ด ยังต้องเบียดหนัก

อีกประเด็นคือ แฮร์รี่ เคน ที่ทูเคิ่ลปล่อยให้ถอยต่ำเชื่อมเกมแบบอิสระ ดาวยิงวัย 32 ปีมีสถิติ 79 ประตูจาก 114 นัดให้อังกฤษ และในเกมนี้ยังโชว์วิชั่นด้วยการวางบอลยาวสุดงามให้กอร์ดอน แม้จังหวะดังกล่าวจะไม่ได้จุดโทษหลังเช็กวีเออาร์

แนวรับก็เป็นอีกตำแหน่งที่น่าจับตา หลัง แฮร์รี่ แม็กไกวร์ หลุดโผฟุตบอลโลก ทำให้ จอห์น สโตนส์ มีโอกาสยึดตัวจริง หากร่างกายพร้อมเต็มถัง โดยเจ้าตัวได้ลง 63 นาทีในเกมกับคอสตาริกา ต่อจาก 45 นาทีในเกมนิวซีแลนด์ และอาจจับคู่กับ มาร์ค เกฮี หรือมี เอซรี่ คอนซ่า เป็นอีกทางเลือก

ทั้งหมดทำให้ 11 ตัวจริงของอังกฤษยังไม่ล็อกสนิท แต่หลังเกมนี้ ทูเคิ่ลได้คำตอบเพิ่มหลายข้อ และปัญหาที่เหลือถือเป็นปัญหาแบบที่กุนซือทุกคนอยากมี ก่อน "สิงโตคำราม" เปิดฉากภารกิจฟุตบอลโลกกับโครเอเชีย

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport