ฟุตบอลโลกครั้งใหม่กำลังจะเปิดฉากที่สนามอัซเตก้า ในเม็กซิโก ซิตี้ วันพฤหัสบดีนี้ ก่อนปิดฉากที่เมตไลฟ์ สเตเดียม ใกล้นิวยอร์ก วันที่ 19 กรกฎาคม โดยมี 48 ทีมลงลุย 104 นัดตลอด 39 วัน



ก่อนทัวร์นาเมนต์เริ่ม บรรดากูรูลูกหนังถูกจับให้ฟันธงแชมป์โลก และเสียงส่วนใหญ่เทไปทางฝรั่งเศส หรือ “ตราไก่” ที่ได้ 9 คะแนนโหวต เหนืออังกฤษที่ตามมา 7 เสียง ส่วนสเปนมี 1 เสียงจากไมกาห์ ริชาร์ดส์

อลัน เชียเรอร์ มองว่าฝรั่งเศสมีคุณภาพเกมรุกจัดจ้าน แต่เงื่อนไขสำคัญคือห้องแต่งตัวต้องไม่ระอุเสียก่อน ขณะที่แดนนี่ เมอร์ฟี่ เชื่อว่าขุมกำลังแนวรุกของทีมชุดนี้จะสร้างความแตกต่างได้ โดยเฉพาะช่วงต่อเวลาในสภาพอากาศร้อน

“ฝรั่งเศส แต่มีข้อแม้คือห้ามมีปัญหากันเองในทีม ด้วยคุณภาพแนวรุกที่พวกเขามี จะต้องมีนักเตะใหญ่ 2-3 คนหลุดตัวจริงทุกเกม ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับว่าพวกเขารับมือเรื่องนี้ได้ดีแค่ไหน” เชียเรอร์ เริ่มกล่าว

ฝั่ง “สิงโตคำราม” ยังถูกยกเป็นตัวเต็งจริงจัง เวย์น รูนี่ย์ เชื่อว่าอังกฤษจะเข้าชิงกับสเปน และหวังให้ทีมบ้านเกิดเถลิงแชมป์ ส่วนโธมัส แฟรงค์ มองว่าอังกฤษมีคุณภาพเฉพาะตัวพอ โดยเฉพาะแดนกลาง และหากโธมัส ทูเคิ่ลจัดแนวรับลงตัวก็มีลุ้นถึงแชมป์

ประเด็นของสกอตแลนด์ถูกมองว่างานหนัก เพราะอยู่ร่วมกลุ่มกับบราซิลและโมร็อกโก แต่หลายเสียงเชื่อว่าหากตบเฮติได้ในเกมแรก โอกาสลิ่วเข้ารอบ 32 ทีมยังเปิดกว้าง โดยมีสก็อตต์ แม็คโทมิเนย์, จอห์น แม็คกินน์ และแอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน เป็นแกนสำคัญ

ส่วนทีมม้ามืดมีชื่อ นอร์เวย์, ญี่ปุ่น, เอกวาดอร์, โมร็อกโก, เซเนกัล และซาอุดีอาระเบีย ถูกหยิบมาพูดถึง ขณะที่ระบบคำนวณของ Opta จำลองทัวร์นาเมนต์ 25,000 ครั้งแล้วให้สเปนมีโอกาสแชมป์สูงสุด 16.1% ตามด้วยฝรั่งเศส 13%, อังกฤษ 11.2% และอาร์เจนตินา 10.4% ด้าน Microsoft Copilot Chat ก็เลือก “กระทิงดุ” เป็นแชมป์เช่นกัน พร้อมทำนายว่าอังกฤษจะจอดรอบตัดเชือก และสกอตแลนด์ตกรอบแบ่งกลุ่ม

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport