ซาริน่า วีคมัน ยืนยันแบบนิ่งๆ ว่า อังกฤษ ยังมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกซัมเมอร์หน้า แม้ต้องหล่นไปลุ้นรอบเพลย์ออฟ หลัง สเปน บุกถล่ม ไอซ์แลนด์ 6-1 ทำให้ “สิงโตสาว” จบได้แค่อันดับ 2 ของกลุ่ม



อังกฤษ เปิดเกมเหนือกว่า ยูเครน บนเมอร์ซีย์ไซด์และอัดชนะ 3-0 จากประตูของ เจส คาร์เตอร์, จอร์เจีย สแตนเวย์ และ เบธ มีด แต่ชัยชนะดังกล่าวไม่พอเปลี่ยนสถานการณ์ เพราะ “กระทิงดุ” เก็บผลการแข่งขันที่ต้องการได้เรียบร้อย

ทีมของวีคมันปิดรอบคัดเลือกด้วย 15 คะแนนจากเต็ม 18 แต้ม แต่เสียโควตาเข้ารอบอัตโนมัติไปเพราะเฮดทูเฮดเป็นรอง สเปน หลังเพิ่งพ่ายยับ 0-4 ที่มายอร์ก้าเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 25 ปีที่ อังกฤษ ไม่สามารถจบแชมป์กลุ่มคัดบอลโลก นับตั้งแต่พลาดไปเล่นฟุตบอลโลก 2003

ถึงอย่างนั้นสถานการณ์ไม่ได้หนักอย่างที่ฟังดู เพราะรูปแบบใหม่ทำให้ยุโรปมีทีมเข้ารอบอัตโนมัติแค่ 4 ทีม จากเดิม 9 ทีมเมื่อ 4 ปีก่อน โดย อังกฤษ จะเป็นทีมวางในจับสลากเพลย์ออฟวันที่ 18 มิถุนายน และมีคิวดวลทีมจากลีกซีแบบเหย้า-เยือนในเดือนตุลาคม

"เรามีทีมที่ดีมาก และเรารู้ว่าต้องทำอะไร ดังนั้นฉันมองบวกมากว่าเราจะผ่านเข้ารอบได้อยู่ดี" วีคมัน เริ่มกล่าว เมื่อถูกถามถึงความเสี่ยงของการต้องเล่นเพลย์ออฟ

ในเกมกับ ยูเครน แข้งเจ้าถิ่นยังเล่นกันอย่างผ่อนคลาย ลอเรน เจมส์ ป่วนแนวรับทีมเยือนได้ต่อเนื่อง ขณะที่แดนกลางนำโดย สแตนเวย์, เคียร่า วอลช์ และ ลอร่า บลินด์คิลด์ บราวน์ คุมเกมได้แทบทั้งหมด ก่อน เบธ มีด จะปั่นฟรีคิกเสียบมุมไกลเป็นประตูแรกของเธอกับสโมสรหรือทีมชาตินับตั้งแต่เดือนมีนาคม

งานต่อไปของ “สิงโตสาว” คือรอรู้คู่แข่งเพลย์ออฟ ซึ่งอาจเป็น ลิทัวเนีย, โคโซโว, ฮังการี, กรีซ, โรมาเนีย, เบลารุส, โครเอเชีย หรือ คาซัคสถาน โดยเป้าหมายเดียวคือซิวตั๋วไปบราซิลให้ได้ตามคาด

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport