สกอตแลนด์เก็บความมั่นใจก่อนงานใหญ่ได้แบบสวยหรู หลังอัดโบลิเวีย 4-0 ที่สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด สเตเดียม โดยครึ่งแรกกดไปครบ 4 ตุง พร้อมโชว์ภาพทีมที่นิ่ง อดทน และจบสกอร์คมกริบ



ก่อนเกมเริ่มเพียง 15 นาที ทางการนิวเจอร์ซีย์ออกคำเตือนคุณภาพอากาศระดับรหัสสีส้ม ขณะที่อุณหภูมิแตะ 32.7 องศาเซลเซียส สภาพอากาศแบบนี้น่าจะเป็นโจทย์หนักของแข้งยุโรป แต่สุดท้ายความร้อนที่โบลิเวียเจอหนักกว่า คือความร้อนจากเกมของทัพ “สก๊อต” เอง

โบลิเวียแทบไม่มีพิษสงให้กังวล แม้คุ้นเคยกับการเล่นในพื้นที่สูงทั้งตาริฮาและเอล อัลโต แต่เมื่อเจอสกอตแลนด์ที่คุมจังหวะได้แม่นกว่า เกมก็ไหลไปฝั่งเดียว ลูกทีมของสตีฟ คลาร์กไม่เร่ง ไม่ฝืน และเลือกจังหวะเจาะได้เฉียบ

ประตูแรกมาจากไรอัน คริสตี้ กับแอนดี้ โรเบิร์ตสัน ช่วยกันปั้นให้ลอว์เรนซ์ แชงค์แลนด์โขกตุงเปิดหัว ก่อนที่สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์จะบวกเม็ดสอง และเช อดัมส์ซัดเพิ่มอีกสองประตู โดยมีเบน แกนนอน-โด๊ก ดาวรุ่งจากบอร์นมัธ โชว์ของในจังหวะลากขึ้นมามีส่วนกับประตูที่สี่

แชงค์แลนด์ยังตอกย้ำว่าควรยึดตัวจริงเกมพบเฮติแบบไม่ต้องคิดเยอะ หลังฤดูกาลนี้ยิงไปแล้ว 24 ประตูจาก 38 นัด และนับตั้งแต่ขึ้นปีใหม่กดไป 10 ลูกจาก 12 เกม เขาคือหัวหอกที่สกอตแลนด์ตามหามานาน ทั้งจบสกอร์ด้วยสัญชาตญาณและทำประตูได้หลายรูปแบบ

"ผมมีปัญหาที่ยอดเยี่ยมในการตัดสินใจว่าใครจะได้ออกสตาร์ตกับเฮติ" สตีฟ คลาร์ก กล่าวหลังเกม

เฮติจะเป็นคู่แข่งที่หนักกว่า ทั้งด้านพละกำลัง ความเร็ว และความอันตราย โดยสกอตแลนด์มีคิวลงสนามวันอาทิตย์ที่ 14 มิถุนายน เวลา 08.00 น. ตามเวลาไทย แต่การยิง 8 ประตูจาก 2 เกมอุ่นเครื่อง และไม่มีนักเตะเจ็บเพิ่ม ถือเป็นแรงส่งชั้นดี ก่อนก้าวเข้าสู่เกมที่ใหญ่ที่สุดเกมหนึ่งในชีวิตทีมชาติของพวกเขา

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport