กลายเป็นประเด็นร้อนนอกสนามของคนฝั่ง "ปีศาจแดง" เมื่อ เซอร์ เบน เอนส์ลี นักแล่นเรือชื่อดังของอังกฤษ อ้างในเอกสารที่ยื่นต่อศาลสูงอังกฤษว่า เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของร่วมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยถูกโยงกับคำขู่สุดแรง หากเขาไม่ยอมส่งมอบทรัพย์สินและทรัพย์สินทางปัญญาของทีมให้เครือไอเนออส



เหตุการณ์ดังกล่าวถูกระบุว่าเกิดขึ้นที่สำนักงานของเอนส์ลีในบาร์เซโลนา เมื่อเดือนตุลาคม 2024 ก่อนที่เจ้าตัวจะลงแข่งขันอเมริกาส์ คัพ กับนิวซีแลนด์เพียงไม่กี่ชั่วโมง โดยแรตคลิฟฟ์เป็นผู้ทุ่มเงินหลายล้านปอนด์หนุนแคมเปญล่าแชมป์รายการเก่าแก่ที่อังกฤษยังไม่เคยคว้ามาครองตลอด 175 ปี

เอกสารระบุว่า ฌอง-โคลด บลองก์ และ ร็อบ เนวิน ผู้บริหารระดับสูงของไอเนออส สปอร์ต แจ้งกับเอนส์ลีว่า แรตคลิฟฟ์จะสนับสนุนโปรเจกต์อเมริกาส์ คัพ ในอนาคตต่อเมื่อเขาโอน “ทรัพย์สินและทรัพย์สินทางปัญญาทั้งหมด” ของทีมให้ไอเนออส ซึ่งฝ่ายเอนส์ลีมองว่าเป็นแรงกดดันเชิงธุรกิจแบบจัดหนัก

"ที่ไอเนออส เรามีวลีว่า 'เผาทุกอย่างให้ราบ' มันหมายความว่า ถ้าคุณไม่ให้สิ่งที่จิมต้องการ เขาจะเผาบ้านคุณ" เอกสารฝ่ายเอนส์ลีเริ่มกล่าวอ้างคำพูดของเนวิน

ฝั่งไอเนออสยื่นฟ้องตั้งแต่เดือนเมษายน เพื่อบังคับให้อธีนา เรซซิ่ง ส่งมอบเรือแข่งและทรัพย์สินที่ร่วมกันสร้าง ซึ่งถูกอ้างว่ามีมูลค่าถึง 180 ล้านปอนด์ หลังเคยสนับสนุนเงินออกแบบ สร้าง และทดสอบราว 174 ล้านปอนด์

"โจทก์มีสิทธิ์ตามข้อตกลงในการเป็นเจ้าของทรัพย์สินเหล่านั้นหลังสัญญาสิ้นสุด แต่จำเลยปฏิเสธโอนทรัพย์สินโดยมิชอบและผิดสัญญา" ไอเนออสระบุในคำฟ้อง

นอกจากนี้ ฝั่งเอนส์ลียังกล่าวหาไอเนออสเรื่องใช้แท็กติกเจรจาแบบเป็นปฏิปักษ์, กักตัวโดยมิชอบภายในสำนักงานใหญ่ที่นอร์แทมป์ตันเชียร์ และละเมิดข้อตกลงห้ามแข่งขัน หลังมีแผนลุยอเมริกาส์ คัพ ครั้งที่ 38 ร่วมกับเมอร์เซเดส เอฟวัน คดีนี้จึงยังต้องลุ้นกันต่อในศาลว่าใครจะเป็นฝ่ายเงิบในศึกนอกสนามครั้งใหญ่

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Manchester Evening News