ดาเนียล สโตรี่ย์ อดีตคนคุ้นหน้าของวงการสื่อบอลอังกฤษ เตรียมจัดทริปสุดโหดในศึกฟุตบอลโลก ด้วยการขับรถล้วน ๆ ข้ามสหรัฐฯ ระยะทางราว 7,200 ไมล์ ตลอด 7 สัปดาห์ โดยไม่ใช้เที่ยวบินภายในประเทศเลยแม้แต่ไฟลต์เดียว



แผนของสโตรี่ย์คือออกเดินทางจากชายฝั่งวอชิงตันไปจนถึงเมน เข้าชมเกมใน 9 สนามเจ้าภาพ และปิดท้ายที่นัดชิงชนะเลิศ เรียกว่าถ้าไม่รักฟุตบอลจริงคงไม่คิดโยนตัวเองเข้าโปรเจ็กต์ระดับนี้แน่นอน

เจ้าตัวอธิบายว่าทริปนี้ไม่ได้เป็นแค่การไปเขียนรายงานการแข่งขัน 10 เกมแล้วจบ แต่ต้องการพาคนอ่านนั่งรถไปด้วยกัน ทั้งบรรยากาศ ฟุตบอล และประเด็นใหญ่รอบทัวร์นาเมนต์บนแผ่นดินสหรัฐฯ ของทัพ "พญาอินทรี"

"คำตอบง่าย ๆ คือ ผมรักโปรเจ็กต์ โปรเจ็กต์ช่วยโชว์งานของเราได้ดี และโปรเจ็กต์ที่ดีที่สุดต้องมีส่วนที่ทำให้คนถามว่า 'เอาจริงดิ?' ผมหวังว่ามันจะพาคนอ่านร่วมเดินทางไปด้วย ไม่ใช่แค่งานชิ้นหนึ่ง ชิ้นสอง ชิ้นสามที่ไม่มีบริบทอื่น" สโตรี่ย์ เริ่มกล่าว

สโตรี่ย์ยอมรับว่าทริปนี้จะหนักเรื่องการขับรถ โดยเฉลี่ยวันละ 4 ชั่วโมง แต่หวังว่าจะจับจังหวะได้ เช็กเอาต์จากโรงแรม ทำงาน ขับไปเช็กอิน แล้วต่อด้วยฟุตบอลและบทสนทนากับผู้คนในบาร์ ฟังดูเหนื่อย แต่ก็โคตรบอลโลกในแบบของเขา

นักข่าวรายนี้ยังเผยความกังวลแบบจัดเต็ม ทั้งรถเสียกลางทาง รถถูกขโมยหรือโดนงัด ไม่มีที่จอดสำหรับเกมที่ได้รับบัตรรับรอง โรงแรมแย่ติดกันหลายคืน รวมถึงความคิดสารพัดที่จะวนหลอนระหว่างค่ำคืนในโมเตล

ประเด็นที่เขาตั้งใจชำแหละมีทั้งอากาศร้อนจัด ระบบขนส่งสาธารณะ ความวุ่นวายเรื่องราคาตั๋วของฟีฟ่า การดูเมสซี่ครั้งสุดท้าย แฟนอิหร่านในเกมแรกที่สหรัฐฯ ไปจนถึงคำถามว่าสังคมอเมริกันรู้จริงหรือไม่ว่าฟุตบอลโลกกำลังจะมาถึง ขณะเดียวกันยุคหลังแกเร็ธ เซาธ์เกต ของอังกฤษและทัพ "สิงโตคำราม" ก็เป็นอีกมุมที่น่าจับตา

สุดท้ายสโตรี่ย์มองว่านี่คือฟุตบอลโลกที่ใหญ่ที่สุด มีทีมมากกว่าเดิม เป็นฉากอำลายุคเมสซี่-โรนัลโด้ และอาจเป็นเวทีแจ้งเกิดของเสาหลักรุ่นใหม่ของเกมลูกหนัง ส่วนเจ้าตัวจะรอดจากทริปนี้แบบครบ 32 หรือไม่ แฟนบอลคงต้องตามลุ้นกันยาว ๆ

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Football365