ขบวนรถบัสแห่ถ้วยพรีเมียร์ลีกของอาร์เซน่อลกลายเป็นมากกว่างานฉลองแชมป์ เมื่อแฟนบอลนับมหาศาลทะลักเต็มย่านลอนดอนเหนือ เพื่อเก็บโมเมนต์แห่งความสุขที่หลายคนรอคอยมานาน



ทันทีที่รถบัสของทัพ “ปืนใหญ่” เลี้ยวจากแบล็คสต็อค โร้ด ไปทางนิวิงตัน กรีน ฝูงชนก็ชูมือถือพร้อมถ่ายภาพ ท่ามกลางควันสีแดงที่ลอยฟุ้ง แม้รถจะผ่านไปเพียงแวบเดียว แต่ไม่มีใครยอมพลาดช็อตประวัติศาสตร์นี้

ตำรวจนครบาลคาดว่าขบวนแห่แชมป์ของอาร์เซน่อลอาจเป็นงานฉลองกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ โดยประเมินว่ามีแฟนบอลมากกว่า 1 ล้านคนยืนเรียงตลอดเส้นทาง 5 ไมล์ ตั้งแต่รถไฟที่มุ่งหน้าเข้าคิงส์ ครอส ไปจนถึงถนนฮอลโลเวย์และฟินส์บิวรี่ พาร์ค ล้วนแน่นขนัดไปด้วยเสื้อสีแดงขาว

บรรยากาศไม่ได้จำกัดแค่เส้นทางอย่างเป็นทางการ แฟนบอลบางส่วนปีนขึ้นไปดูจากหลังคา บางบ้านแขวนธง บางคนคลุมผ้าขนหนูกันเนอร์ซอรัส ขณะที่ชายวัยกลางคนรายหนึ่งถึงขั้นใส่ชุดแข่งเต็มยศพร้อมสตั๊ดเดินกะเผลกบนถนนฮอลโลเวย์ เรียกว่าจัดเต็มกันแบบไม่มีกั๊ก

"ลอนดอนเหนือคือทุกอย่างสำหรับหลายคนที่เติบโตที่นี่ รวมถึงพวกเราสองคนด้วย เขาพูดว่าอาร์เซน่อลไม่ได้เป็นตัวแทนแค่ลอนดอนเหนือ แต่เป็นทั้งลอนดอน และมากกว่านั้นคือความทะเยอทะยานโดยรวม ฉันภูมิใจกับเรื่องนี้มาก สโมสรนี้เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้เมื่อเทียบกับเมื่อ 50 ปีก่อน มันโอบรับทุกคน ซึ่งยอดเยี่ยมมาก เพราะฟุตบอลเป็นเกมของทุกคน" โซเลน แฟนบอลที่บินกลับจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเพื่อร่วมขบวนแห่ เริ่มกล่าว

งานนี้ยังเป็นพื้นที่ของคนรุ่นใหม่ โดยเฉพาะแฟนอายุต่ำกว่า 30 ปี หลายคนสวมเสื้อยุคไร้พ่ายของอาร์แซน เวนเกอร์ ทีมชุดสุดท้ายที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อปี 2004 ทั้งที่บางคนอาจไม่มีความทรงจำโดยตรงกับยุคนั้น พวกเขาเติบโตมากับช่วงโดนล้อ โดนแซว และฟุตบอลยุคค่าตั๋วแพง แต่วันนี้ได้เฮกันสุดเสียง

ปลายทางของขบวนอยู่ที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม แม้พิธีด้านในไม่ได้เปิดให้แฟนบอลเข้าชม แต่ผู้คนก็ยังร้องเพลง ตะโกน และสร้างบรรยากาศคล้ายงานคาร์นิวัลบนถนนฮอลโลเวย์ ขณะที่แฟนรุ่นเก๋าอย่างแอนดรูว์และเคนนี่ ซึ่งเคยต้อนรับทีมดับเบิลแชมป์ปี 1971 ยอมรับว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปมาก

"สมัยก่อนคุณจะเดินตามหลังรถบัสไปได้เลย ตะโกนคุยกับนักเตะ แล้วพวกเขาก็ตะโกนตอบกลับมา วันนี้รถบัสแล่นผ่านไปเร็วมาก และนักเตะแทบไม่ได้สังเกตเห็นคุณ" แอนดรูว์วัย 60 ปี กล่าว

"มันใหญ่กว่างานฉลองสมัยก่อนเยอะมาก แต่ผมเข้าใจนะ โลกตอนนี้มันซับซ้อน และเมื่อคุณมีความสุขให้คว้าไว้ก่อน" เคนนี่ กล่าวทิ้งท้าย

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport