นี่ไม่ใช่แค่เกมชิงถ้วย แต่เป็นปลายทางของรักลูกหนังยาวข้ามทวีป เมื่อแฟนบอลอาร์เซน่อลวัย 65 ปีจากแอฟริกาใต้ เตรียมควงลูกชายวัย 25 ปี ไปชมรอบชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่บูดาเปสต์ ซึ่ง "ปืนใหญ่" จะดวลกับเปแอสเช



เรื่องราวเริ่มตั้งแต่ปี 1969 ในยุคแบ่งแยกสีผิวของแอฟริกาใต้ ซึ่งโทรทัศน์ยังถูกแบน และอาร์เซน่อลอยู่ไกลออกไปกว่า 6,000 ไมล์ เด็กชายวัย 8 ขวบได้ชมภาพข่าวในโรงหนังของนัดชิงลีกคัพ ที่สวินดอนจากดิวิชั่น 3 พลิกชนะอาร์เซน่อล 3-1 โดยดอน โรเจอร์ส เบิ้ลในช่วงต่อเวลา

แทนที่จะเลือกเชียร์ทีมชนะ เขากลับตกหลุมรัก "เครื่องจักรสีแดง" จากลอนดอนเหนือ และยิ่งผูกพันหนักขึ้นในปี 1971 เมื่ออาร์เซน่อลคว้าดับเบิ้ลแชมป์ลีกกับเอฟเอคัพ โดยมีภาพชาร์ลี จอร์จ ยิงประตูชัยใส่ลิเวอร์พูลที่เวมบลีย์เป็นฉากจำในหัวใจ

ตลอดวัยเด็ก เขาต้องไล่ตามผลการแข่งขันจากหน้าหนังสือพิมพ์ ฟังเสียงบรรยายของบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส และอ่านนิตยสาร Shoot! ที่ส่งมาถึงช้ากว่าอังกฤษถึง 6 สัปดาห์ ก่อนย้ายมาอังกฤษในปี 1984 และได้ดูอาร์เซน่อลเกมแรกที่เสมอเชลซี 1-1 บนฝั่งนอร์ธ แบงก์

หลายปีต่อมา เขาพาแจ็ค ลูกชายวัย 5 ขวบในตอนนั้น ไปดูอาร์เซน่อลครั้งแรกเมื่อเดือนตุลาคม 2006 เกมที่ "เดอะ กันเนอร์ส" อัดวัตฟอร์ด 3-0 ที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ก่อนทั้งคู่จะร่วมผ่านทั้งคืนแห่งความสุขและวันที่เจ็บปวด รวมถึงนัดชิงคาร์ลิ่งคัพปี 2011 ที่แจ็คร้องไห้หลังทีมแพ้เบอร์มิงแฮม

"ผมต้องพยายามปลอบเขา แต่มันใช้เวลานานมาก" เดนนิส เบิร์กแคมป์ เริ่มกล่าว ถึงลูกชายวัย 5 ขวบของตัวเอง หลังอาร์เซน่อลแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในรอบรองชนะเลิศเอฟเอคัพ ฤดูกาลไร้พ่าย 2003-04 ซึ่งกลายเป็นภาพสะท้อนอาการรักทีมแบบถอนตัวไม่ขึ้นของหลายครอบครัวแฟนปืน

ฤดูกาลนี้ แจ็คซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ฝั่งตรงข้ามเอมิเรตส์ ได้ร่วมเห็นทั้งเกมที่เอเบเรชี่ เอเซ่ ทำแฮตทริกใส่สเปอร์ส, ชัยชนะ 3-1 เหนือบาเยิร์น มิวนิค และช่วงเวลาที่แม็กซ์ ดาวแมน วัย 16 ปี เลี้ยงเกือบทั้งสนามก่อนยิงใส่เอฟเวอร์ตัน ปิดท้ายด้วยข่าวแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สะดุดเสมอบอร์นมัธ จนอาร์เซน่อลเถลิงแชมป์ลีก

"พ่อทำอะไรกับผมลงไปเนี่ย?" แจ็คถามทั้งน้ำตาและเสียงหัวเราะ หลังได้เห็นแชมป์ลีกครั้งแรกในชีวิตแฟนอาร์เซน่อลของตัวเอง

ตอนนี้สองพ่อลูกกำลังมุ่งหน้าสู่บูดาเปสต์ ด้วยความหวังว่าจะได้เห็นอาร์เซน่อลคว้าแชมป์ยุโรปถ้วยใหญ่เป็นครั้งแรก ปิดเส้นทางรักสีแดงที่เริ่มจากโลกขาวดำในแอฟริกาใต้ สู่ค่ำคืนที่อาจกลายเป็นความทรงจำงดงามที่สุดของครอบครัวนี้

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก The Guardian Sport