เบน ฟอสเตอร์ อดีตผู้รักษาประตูพรีเมียร์ลีก ยอมรับว่าเขาเคยรู้สึก “กลัว” ทุกครั้งที่ต้องเจอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การคุมทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ซึ่งเพิ่งคุมทีมลงเล่นนัดสุดท้ายเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ปิดฉากช่วงเวลา 10 ปีที่เต็มไปด้วยความสำเร็จ



ฟอสเตอร์เคยเผชิญหน้ากับทีมของกวาร์ดิโอลาทั้งสมัยเล่นให้เวสต์บรอมวิช อัลเบียน และวัตฟอร์ด โดยเขาแพ้ทุกครั้งในการเจอกับซิตี้ยุคนั้น พร้อมยอมรับว่าความรู้สึกก่อนเกมหนักหนากว่าที่หลายคนคิด

“เขาเปลี่ยนภูมิทัศน์ของฟุตบอลไปเลย ผมไม่รู้ว่าเปลี่ยนตลอดกาลไหม แต่แน่นอนว่าเขาเปลี่ยนมันตลอดช่วง 10 ปีที่อยู่ที่นี่” ฟอสเตอร์กล่าว “ตอนผมเล่นพรีเมียร์ลีก ถ้ารู้ว่าต้องเจอแมนฯ ซิตี้วันเสาร์ บอกตรง ๆ ทั้งสัปดาห์คุณจะคิดแต่ว่า ‘ให้ตายเถอะ เอาอีกแล้ว’”

อดีตนายด่านรายนี้ยังเล่าถึงหนึ่งในประสบการณ์ที่จำไม่ลืมว่า “ผมเคยคำนวณดู ผมน่าจะเสียประตูให้แมนฯ ซิตี้ประมาณ 80 ลูก แค่ตัวผมคนเดียว พวกเขาทำให้เรากลัวจริง ๆ ผมจำได้ว่าตอนอยู่วัตฟอร์ด เคยตาม 0-5 หลังผ่านไป 18 นาที สุดท้ายวันนั้นเราแพ้ 0-8”

ฟอสเตอร์มองว่าความสำเร็จของกวาร์ดิโอลาไม่ได้มาจากแค่คุณภาพนักเตะระดับโลก แต่คือการผสมเทคนิคชั้นยอดเข้ากับอัตราการทำงานที่สูงมาก โดยยกตัวอย่างนักเตะอย่าง เซร์คิโอ อเกวโร่, แว็งซ็องต์ กอมปานี และเควิน เดอ บรอยน์ ว่าทำให้ซิตี้กลายเป็นทีมที่คู่แข่งรับมือได้ยากอย่างยิ่ง

นอกจากพูดถึงซิตี้ ฟอสเตอร์ยังร่วมโปรโมตแคมป์ฟุตบอลฟรีของ Kellogg’s โดยมองว่าโครงการลักษณะนี้อาจเป็นพื้นที่ให้เด็กที่มีพรสวรรค์ถูกค้นพบ เหมือนเส้นทางของเขาที่เคยเล่นนอกลีก ก่อนถูกแมวมองของสโต๊ค ซิตี้พบตัว และก้าวขึ้นมาสู่ฟุตบอลอาชีพในเวลาต่อมา

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Manchester Evening News