สตีฟ คลาร์ก ตัดสินใจฝากอนาคตกับทีมชาติสกอตแลนด์ต่อไป หลังเซ็นสัญญาฉบับใหม่ที่จะครอบคลุมถึงฟุตบอลโลก 2030 รวมถึงยูโร 2028 และฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึง



กุนซือวัย 62 ปี เคยถูกตั้งคำถามเรื่องอนาคต แม้พาสกอตแลนด์ผ่านเข้ารอบยูโร 2 สมัยติดต่อกัน และพาทีมกลับไปเล่นฟุตบอลโลกชายเป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี โดยสกอตแลนด์มีโปรแกรมประเดิมทัวร์นาเมนต์กับเฮติ ที่บอสตัน

คลาร์ก ซึ่งเข้ารับตำแหน่งตั้งแต่ปี 2019 กล่าวว่า เขา “รู้สึกเป็นเกียรติอย่างแท้จริง” ที่จะนำทีมลงเล่นฟุตบอลโลกชายครั้งแรกในรอบ 28 ปี พร้อมย้ำว่าภูมิใจที่ได้ทำหน้าที่เฮดโค้ชต่อไป

เจ้าตัวยังระบุว่า แฟนบอลสกอตแลนด์ย่อมเห็นคุณค่าของผลงานชุดนี้ ทั้งการผ่านเข้ารอบยูโรต่อเนื่อง และการได้ตั๋วฟุตบอลโลก 2026 หลังรอคอยมานาน พร้อมชี้ว่าความชัดเจนเรื่องอนาคตจะช่วยให้ทีมสร้างรากฐานระยะยาวได้

ด้านเอียน แม็กซ์เวลล์ ประธานบริหารสมาคมฟุตบอลสกอตแลนด์ กล่าวว่า ความมุ่งมั่นของคลาร์กในการพูดถึงแผนงานข้างหน้าแสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่แค่การเดินต่อแบบเดิม แต่เป็นการเริ่มต้นด้วยเป้าหมายและโฟกัสใหม่ในอีก 4 ปีข้างหน้า

ตลอดการคุมทีม 76 นัด คลาร์กพาสกอตแลนด์ชนะ 33 เสมอ 16 และแพ้ 27 คิดเป็นอัตราชนะ 43% แต่หากนับเฉพาะเกมคัดเลือกอย่างเป็นทางการ ตัวเลขขยับขึ้นเกือบ 59% ทำให้เขาถูกมองเป็นเฮดโค้ชทีมชายที่ประสบความสำเร็จที่สุดของสกอตแลนด์

อย่างไรก็ตาม ผลงานในทัวร์นาเมนต์ใหญ่และสไตล์การเล่นยังเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่แฟนบอล ทำให้ฟุตบอลโลกครั้งนี้อาจเป็นจุดสำคัญที่จะพิสูจน์ว่า คลาร์กสามารถพาสกอตแลนด์ก้าวข้ามเพดานเดิมได้หรือไม่

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก BBC Sport