แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกมองว่ามีโอกาสเดินหน้าต่อได้อย่างมั่นคง แม้ยุคของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กำลังถึงจุดเปลี่ยน หลังโค้ชชาวสเปนสร้างมาตรฐานสูงลิ่วตลอด 10 ปี และปิดฉากฤดูกาลสุดท้ายด้วยดับเบิลแชมป์ อีเอฟแอล คัพ และเอฟเอ คัพ ทำให้ยอดรวมโทรฟี่ของเขากับสโมสรขยับเป็น 20 ใบ



ประเด็นสำคัญคือ ซิตี้ไม่ได้เพิ่งเริ่มคิดเรื่องชีวิตหลังเป๊ป แต่เตรียมงานไว้ล่วงหน้า โดยมี ฮูโก้ วิอานา เข้ามาเป็นแกนหลักด้านฟุตบอลต่อจาก ชิกี เบกิริสไตน์ การเปลี่ยนผ่านจึงถูกวางให้เป็นเรื่องของความต่อเนื่อง มากกว่าการเริ่มต้นใหม่แบบไร้ทิศทาง

เอ็นโซ มาเรสกา ถูกวางเป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งผู้สืบทอด หลังเคยเป็นผู้ช่วยของกวาร์ดิโอลาในปีที่ซิตี้คว้า ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก 2023 และได้รับคำชมจากเป๊ปว่าเป็น “หนึ่งในโค้ชที่ดีที่สุดในโลก” เขายังคุ้นเคยกับโครงสร้างฟุตบอลของสโมสรและแนวทางการเล่นแบบครองบอลที่ปลูกฝังในทุกระดับ

ซิตี้ยังพยายามหลีกเลี่ยงกับดักแบบที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยเจอหลังยุค เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน โดยไม่ยึดติดกับอดีตมากเกินไป หลายแข้งสำคัญในยุคเป๊ปถูกปล่อยออกจากทีมเมื่อถึงเวลา ขณะที่ขุมกำลังใหม่ยังถูกเติมเข้ามาเพื่อรักษาความสดและการแข่งขันภายในทีม

อย่างไรก็ตาม เส้นทางใหม่ไม่ได้ไร้ความเสี่ยง ซิตี้ยังมีข้อกล่าวหา 115 กระทงจากพรีเมียร์ลีกที่ต้องตอบ และทีมยังต้องยกระดับความลึกของขุมกำลังเพื่อไล่ล่าความสำเร็จในยุโรปให้มากขึ้น การต่อสัญญา โรดรี และการสร้างทีมรอบแกนหลักอย่าง เออร์ลิง ฮาลันด์, รูเบน ดิอาส และ ฟิล โฟเดน จึงถูกมองว่าสำคัญ

กวาร์ดิโอลาเคยกล่าวไว้ว่า “ไม่มีเหตุผลใด แต่ลึก ๆ ข้างใน ผมรู้ว่าถึงเวลาของผมแล้ว” นั่นทำให้การเปลี่ยนผ่านครั้งนี้เป็นทั้งบทอำลาที่ยิ่งใหญ่ และโอกาสของหนึ่งในลูกศิษย์สายเป๊ปที่จะรับไม้ต่อจากหนึ่งในกุนซือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพรีเมียร์ลีก

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Sky Sports Football