เซาแธมป์ตันถูกขับออกจากรอบเพลย์ออฟแชมเปียนชิพ หลังคณะกรรมการอิสระมีคำตัดสินกรณีอื้อฉาวเรื่องแอบถ่ายการซ้อมคู่แข่ง ส่งผลให้มิดเดิลสโบรห์ถูกดึงกลับมาแทน และจะพบ ฮัลล์ ซิตี้ ในนัดชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ วันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคม



นอกจากบทลงโทษดังกล่าว เซาแธมป์ตันยังถูกตัด 4 คะแนนสำหรับฤดูกาลหน้า หลังอีเอฟแอลระบุว่าสโมสรยอมรับว่ามี “การละเมิดหลายครั้ง” เกี่ยวกับการถ่ายทำการซ้อมของคู่แข่งโดยไม่ได้รับอนุญาต ก่อนเกมพบ อ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด, อิปสวิช ทาวน์ และมิดเดิลสโบรห์

คดีเริ่มจากมิดเดิลสโบรห์ร้องเรียนต่ออีเอฟแอล โดยกล่าวหาว่าทีมงานของเซาแธมป์ตันไปสอดส่องการซ้อมเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม ก่อนเกมเพลย์ออฟรอบรองชนะเลิศ ซึ่งต่อมาเซาแธมป์ตันถูกตั้งข้อหา และคำตัดสินล่าสุดทำให้สถานการณ์พลิกครั้งใหญ่

อย่างไรก็ตาม เซาแธมป์ตันได้ยื่นอุทธรณ์แล้ว โดยอีเอฟแอลยอมรับว่าผลอุทธรณ์ “อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมของโปรแกรมวันเสาร์” ขณะที่มีรายงานว่าสโมสรตกใจอย่างมาก และมองว่าบทลงโทษนี้ “ไม่สมส่วน”

มาร์ค แม็คอดัม ผู้สื่อข่าว ระบุว่า “เซาแธมป์ตันรู้สึกว่าพวกเขายังมีโอกาสสูงมากที่จะได้เล่นกับฮัลล์ในวันเสาร์หลังการอุทธรณ์ ไม่มีใครคาดคิดว่าจะเป็นบทลงโทษแบบนี้ นี่คือโทษที่หนักที่สุดเท่าที่เซาแธมป์ตันจะได้รับ”

ด้านมิดเดิลสโบรห์ออกแถลงการณ์ต้อนรับผลตัดสิน โดยระบุว่านี่คือข้อความชัดเจนถึงอนาคตของเกมฟุตบอลในเรื่องความซื่อสัตย์ทางกีฬาและความประพฤติของสโมสร พร้อมยืนยันว่าตอนนี้ทีมมุ่งสมาธิไปที่เกมกับฮัลล์ ซิตี้

ฮัลล์เองถูกระบุว่าผิดหวังกับสถานการณ์ เพราะเตรียมทีมเพื่อเจอเซาแธมป์ตันมาตั้งแต่สัปดาห์ก่อน ส่วนเร็กซ์แฮม ทีมอันดับ 7 ของฤดูกาลปกติ กำลังจับตาสถานการณ์ และจะยังไม่ตัดสินใจเรื่องการดำเนินการใด ๆ จนกว่าจะทราบผลอุทธรณ์

ขอขอบคุณแหล่งข่าวและรูปภาพจาก Sky Sports Football