GiveMeSport รายงานว่า Crystal Palace National Sports Centre สนามเก่าแก่ทางตอนใต้ของลอนดอน ซึ่งเคยเป็นสังเวียนชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ นานถึง 20 ครั้ง ระหว่างปี 1895-1914 กำลังเดินหน้าแผนฟื้นฟูครั้งใหญ่ หลังปล่อยให้ทรุดโทรมมานานหลายปี



สนามแห่งนี้ตั้งอยู่ในย่าน SE19 ห่างจากเซลเฮิร์สต์ พาร์ก รังเหย้าของคริสตัล พาเลซ เพียงราว 2 ไมล์ และยังเคยใช้จัดนัดชิงเอฟเอ คัพหญิงครั้งแรกเมื่อปี 1971 อีกด้วย หลังเปิดใหม่อย่างยิ่งใหญ่ในปี 1964 สนามความจุ 15,500 ที่นั่งแห่งนี้เคยเป็นศูนย์กรีฑาสำคัญ รวมถึงจัดคอนเสิร์ตกลางแจ้งของศิลปินดังอย่าง Coldplay และ Bruce Springsteen

อย่างไรก็ตาม ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา สภาพของพื้นที่ 15 เฮกตาร์แห่งนี้ย่ำแย่ลงอย่างหนัก ลู่วิ่งถูกรื้อออก ป้ายสกอร์บอร์ดและอัฒจันทร์ถูกปล่อยให้ผุพัง ขณะที่หลังคารั่ว มูลนกสร้างความเสียหายต่อแทร็กในร่ม และสระว่ายน้ำมาตรฐานโอลิมปิกถูกทิ้งร้าง

จอห์น พาวเวลล์ ประธาน Crystal Palace Sports Partnership เคยวิจารณ์สภาพสนามเมื่อปี 2023 ว่า “ตอนนี้คุณมีลู่วิ่งในร่มที่มีหนูและมูลนกเต็มไปหมด มีต้นไม้งอกออกมาจากอัฒจันทร์ฝั่งตะวันตก และยังมีเรื่องไฟส่องสว่างที่ทำให้ไม่มีใครซ้อมหลังมืดได้ ลอนดอนเป็นเมืองหลวงเดียวในยุโรปที่ไม่มีศูนย์กรีฑาโดยเฉพาะ”

แผนปรับปรุงได้รับการสนับสนุนจากซาดิก ข่าน นายกเทศมนตรีลอนดอน ซึ่งประกาศว่าการยื่นขออนุมัติแผนพัฒนาถือเป็น “หมุดหมายสำคัญ” สำหรับการเปลี่ยนโฉมบ้านกีฬาเก่าแก่แห่งนี้ พร้อมให้คำมั่นสนับสนุนงบประมาณหลายล้านปอนด์

งานก่อสร้างเริ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ปี 2023 โดยตั้งเป้าให้โครงการทั้งหมดเสร็จในปี 2030 และงานส่วนใหญ่แล้วเสร็จภายในปี 2029 แผนใหม่รวมถึงการคืนชีพสระดำน้ำและสระ 50 เมตร ลู่วิ่ง 200 เมตร ยิมกลางแจ้ง พื้นที่สโมสรกีฬา คอร์ตพาเดล บาสเกตบอล 3x3 สนามฟุตบอลห้าคน และสนามอเนกประสงค์หญ้าเทียมขนาดเต็ม