Football365 รายงานว่า EFL กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากจากคดี “Spygate 2.0” หลังมีเจ้าหน้าที่วิเคราะห์ของเซาธ์แฮมป์ตันถูกพบว่าแอบอยู่หลังต้นไม้และใช้ไอโฟนบันทึกการซ้อมของมิดเดิลสโบรห์ ก่อนที่บทลงโทษจะยังไม่มีความชัดเจน



ประเด็นสำคัญคือกฎของ EFL ระบุชัดว่าห้ามสโมสรสังเกตการณ์หรือพยายามสังเกตการณ์การซ้อมของคู่แข่งในช่วง 72 ชั่วโมงก่อนเกม แต่กฎดังกล่าวไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าหากทำผิดแล้วต้องถูกลงโทษอย่างไร ทำให้ฝ่ายจัดการแข่งขันต้องเผชิญพื้นที่สีเทาทางวินัย

เรื่องนี้ถูกโยงกลับไปถึงกรณีลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อปี 2019 ที่ถูกจับได้ว่าแอบดูการซ้อมคู่แข่ง และถูกลงโทษปรับ 200,000 ปอนด์ จากการละเมิดหลักการ “ปฏิบัติต่อกันด้วยความสุจริตสูงสุด” ก่อนที่ EFL จะออกกฎห้ามสอดแนมโดยตรงในเวลาต่อมา

สถานการณ์ยิ่งซับซ้อนเพราะเซาธ์แฮมป์ตันมีกำหนดเล่นรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟแชมเปียนชิพกับฮัลล์ ซิตี้ ในวันที่ 23 พฤษภาคม โดย EFL ระบุว่าการพิจารณาของคณะกรรมการวินัยอิสระจะเกิดขึ้น “ภายในหรือก่อนวันอังคารที่ 19 พฤษภาคม” ซึ่งเหลือเวลาเพียงไม่กี่วันก่อนเกมที่เวมบลีย์

EFL ยังยืนยันว่าจะเดินหน้าเตรียมจัดรอบชิงตามกำหนดเดิม แต่เตือนแฟนบอลว่า “ผลของกระบวนการทางวินัยอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงต่อโปรแกรมการแข่งขัน” นั่นทำให้แฟนบอลของทั้งเซาธ์แฮมป์ตัน, ฮัลล์ และมิดเดิลสโบรห์ต้องรอลุ้นอย่างอึดอัด

หากมีการเลื่อนเกม ผลกระทบอาจตกหนักที่แฟนบอลซึ่งจองตั๋วเดินทาง โรงแรม หรือวันลางานไปแล้ว ขณะเดียวกันการลงโทษรุนแรงอย่างตัดสิทธิ์เซาธ์แฮมป์ตันก็จะนำไปสู่คำถามใหม่ว่าใครควรได้เล่นหรือเลื่อนชั้น

เซาธ์แฮมป์ตันยืนยันว่ากำลังให้ความร่วมมือกับ EFL และคณะกรรมการวินัย แต่ต้องการเวลาทบทวนภายในเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ปัญหาของ EFL คือเวลาแทบไม่เหลือแล้ว และความไม่ชัดเจนของบทลงโทษในกฎที่เขียนไว้ตั้งแต่เจ็ดปีก่อนกำลังย้อนกลับมาสร้างแรงกดดันครั้งใหญ่ในช่วงเวลาสำคัญที่สุดของฤดูกาล