Manchester Evening News รายงานว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี คว้าแชมป์เอฟเอ ยูธ คัพ ได้สำเร็จ หลังผ่านเกมใหญ่กับคู่ปรับร่วมเมืองอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พร้อมลบความผิดหวังจากฤดูกาลก่อนที่จบลงแบบเจ็บปวด



ทีมของ โอลิเวอร์ ไรส์ ถูกมองเป็นตัวเต็งก่อนลงชิงชนะเลิศ เพราะทำผลงานในลีกได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดฤดูกาล และยังมีแข้งคุณภาพอย่าง ไรอัน แม็คไอดู กับ รีแกน เฮสกีย์ ที่ถูกดึงมาใช้ในเกมน็อกเอาต์ หลังมีประสบการณ์ซ้อมและเล่นในระดับสูงกว่า

อย่างไรก็ตาม ความทรงจำจากปีก่อนยังตามหลอกหลอนอยู่ไม่น้อย เมื่อซิตี้เคยเข้าชิงในฐานะทีมที่ชนะมา 27 นัดติดต่อกัน แต่แพ้ แอสตัน วิลลา ก่อนจะพ่ายคู่แข่งเดิมในเกมชิงแชมป์ลีก ทำให้ฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมจบลงแบบไร้ถ้วย

ครั้งนี้ ซิตี้ใช้ความได้เปรียบในบ้านที่ Joie Stadium อย่างเต็มที่ แม้ไม่ได้เล่นที่ Etihad โดยทีมยังลงซ้อมบนสนามจริงก่อนเกม ต่างจากปกติที่ใช้สนามซ้อม ขณะเดียวกัน ไรส์ ตั้งใจไม่บอกลูกทีมว่า เป๊ป กวาร์ดิโอลา อยู่ในกลุ่มผู้ชม เพื่อไม่ให้เพิ่มความกดดันระหว่างเกม

ไรส์ ยอมรับว่าความตื่นเต้นส่งผลกับร่างกายนักเตะ หลังหลายคนมีอาการตะคริวช่วงท้ายเกม โดยกล่าวว่า “เมื่อคุณประหม่า ทุกอย่างจะหนักขึ้นสำหรับร่างกาย นี่คือเหตุผลว่าทำไมเกมแบบนี้จึงสำคัญ มีความกดดันมากขึ้น มีแฟนบอลมากขึ้น และครั้งหน้ามันจะไม่ใช่ครั้งแรกอีกต่อไป นี่คือการพัฒนาและการเรียนรู้”

ประตูชัยช่วงท้ายของ เฮสกีย์ กลายเป็นจุดตัดสิน แต่จังหวะสำคัญเริ่มจาก เจค เวน ที่ช่วยสร้างโอกาส ทั้งที่ก่อนหน้านี้มีเวลาลงเล่นในรายการนี้เพียงเล็กน้อย สะท้อนสิ่งที่ไรส์พยายามสร้างในฤดูกาลนี้ นั่นคือทีมที่เป็นกลุ่มก้อนมากกว่าแค่พึ่งพรสวรรค์รายบุคคล

เคเดน เบรธเวต กัปตันทีมกล่าวว่า “ผมดีใจมาก ปีก่อนเราเกือบทำได้ ดังนั้นการทำสำเร็จกับผู้เล่นกลุ่มนี้จึงเป็นความรู้สึกที่ดีมาก ความสัมพันธ์ของเรามีค่าตลอดชีวิต” หลังจากฉลองกันสองวัน ซิตี้ยังมีอีกนัดสำคัญรออยู่ เมื่อต้องบุกไปเยือน เชลซี ที่ Stamford Bridge ในวันศุกร์หน้า และคราวนี้พวกเขาจะลงสนามพร้อมความมั่นใจที่มากกว่าเดิม