BBC Sport รายงานว่า ฮาร์ท ออฟ มิดโลเธียน กำลังยืนอยู่หน้าประตูประวัติศาสตร์ หลังมีโอกาสคว้าแชมป์สกอตแลนด์ครั้งแรกในรอบ 66 ปี หากเปิดไทน์คาสเซิลชนะฟัลเคิร์ก และเซลติกบุกแพ้มาเธอร์เวลล์ที่เฟอร์ พาร์ค ในวันพุธนี้



สถานการณ์ก่อนสองนัดสุดท้าย ฮาร์ทส์นำเซลติก 1 คะแนน และมีผลต่างประตูได้เสียดีกว่า 3 ลูก แม้ทีมของเดเร็ค แม็คอินเนสจะครองจ่าฝูงมาตั้งแต่เดือนกันยายน แต่บ่อนรับพนันยังมองว่าเซลติกเป็นเต็งแชมป์ เพราะเชื่อว่ายักษ์ใหญ่กลาสโกว์ยังมีโอกาสเร่งเครื่องทัน

ฤดูกาลนี้ถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับฮาร์ทส์ หลังซีซั่นก่อนจบอันดับ 7 และตามหลังเซลติกถึง 42 คะแนน พวกเขาถูกตั้งคำถามมาตลอด โดยเฉพาะช่วงสะดุดปลายฤดูใบไม้ผลิ แต่ยังประคองตัวอยู่บนเส้นทางลุ้นแชมป์ พร้อมคำขวัญในสโมสรว่า “เชื่อ”

ฝั่งเซลติกเองก็ผ่านความเปลี่ยนแปลงหนัก จากช่วงยากลำบากภายใต้ วิลฟรีด น็องซี ก่อนที่ มาร์ติน โอนีล จะเข้ามาช่วยดึงทีมกลับสู่การแข่งขัน อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเป็นฝ่ายไล่ตาม และการพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้ความหวังป้องกันแชมป์จบลงทันที

บรรยากาศในหมู่แฟนฮาร์ทส์เต็มไปด้วยทั้งความหวังและความกลัว หลายคนยังจำความเจ็บปวดในปี 1986 ได้ เมื่อทีมพลาดแชมป์ในวันสุดท้าย มาร์ก แฟนบอลรายหนึ่งเล่าว่า “ผมไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับตัวเองหลังจากนั้น” พร้อมจำภาพผู้ใหญ่ร้องไห้และลูกหลานต้องปลอบใจพ่อแม่ได้ไม่ลืม

ฮาร์ทส์ทำสถิติสำคัญไว้แล้วในฤดูกาลนี้ ทั้งการชนะโอลด์เฟิร์ม 4 นัดติดต่อกัน และเก็บ 77 คะแนน ซึ่งเป็นแต้มสูงสุดของทีมนอกโอลด์เฟิร์มในประวัติศาสตร์สกอตติช พรีเมียร์ชิพ แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นยังรออยู่ หากพวกเขาก้าวข้ามทั้งเซลติกและเงาประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ