คิม เฮลล์เบิร์ก กุนซือมิดเดิลสโบรห์ เปิดใจอย่างสะเทือนอารมณ์ว่า “ความฝัน” ในการพาทีมขึ้นพรีเมียร์ลีกถูกพรากไป หลังทีมของเขาแพ้ เซาแธมป์ตัน ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ ท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการสอดแนมการซ้อมก่อนเกม ตามรายงานจาก The Mirror



หลังจากนัดแรกเสมอกัน 0-0 เมื่อวันเสาร์ เชีย ชาร์ลส์ มายิงประตูชัยในนาทีที่ 116 ช่วยให้ เซาแธมป์ตัน เอาชนะด้วยสกอร์รวม 2-1 และผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศเพลย์ออฟที่เวมบลีย์ วันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคม

อย่างไรก็ตาม เกมนี้ถูกปกคลุมด้วยประเด็นร้อน หลังมีการกล่าวหาว่าสตาฟฟ์ของเซาแธมป์ตันรายหนึ่งถูกจับได้ขณะพยายามสังเกตการณ์การซ้อมของมิดเดิลสโบรห์เมื่อวันพฤหัสบดีก่อนเกมที่ริเวอร์ไซด์ สเตเดี้ยม ซึ่งทำให้เฮลล์เบิร์กมองว่างานโค้ชและการเตรียมแท็กติกของเขาอาจถูกบั่นทอนโดยคู่แข่ง

เฮลล์เบิร์ก ซึ่งเข้ามาคุมทีมกลางฤดูกาลแทน ร็อบ เอ็ดเวิร์ดส์ กล่าวว่าเขาทำงานมาตลอด 15 ปีเพื่อไปให้ถึงพรีเมียร์ลีก และตอนนี้ต้องยอมรับความเจ็บปวดจากการพลาดเป้าหมายอย่างหวุดหวิด

“สิ่งที่ผมควบคุมได้คือเรื่องแท็กติกของเกม หรือการช่วยนักเตะของผมให้มากขึ้น” เฮลล์เบิร์กกล่าว

“เมื่อคุณทำแบบนั้น และตลอดหนึ่งหรือสองสัปดาห์ก่อนเกมนี้ คุณสละทุกวินาทีที่ห่างจากครอบครัวเพื่อดูทุกเกมของเซาแธมป์ตันเท่าที่จะทำได้ เพื่อพยายามหาความได้เปรียบที่เราจะมีได้”

“ถ้าเราไม่ได้จับคนที่พวกเขาส่งขับรถมา 5 ชั่วโมงได้ คุณคงนั่งอยู่ตรงนั้นแล้วพูดว่า ทำได้ดี บางทีในแง่แท็กติกของเกม และผมคงกลับบ้านไปพร้อมความรู้สึกว่าผมล้มเหลวในสิ่งที่ผมต้องทำเพื่อช่วยนักเตะของผม”

“เมื่อสิ่งนั้นถูกพรากไปจากคุณในลักษณะนี้ เมื่อมีคนตัดสินใจว่า ‘ไม่ เราจะไม่ดูทุกเกม เราจะส่งใครบางคนไปแทน แล้วถ่ายการซ้อม ดูทุกอย่าง และหวังว่าจะไม่ถูกจับได้’ ผมเดาว่านั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและทำอะไรแบบนั้น”

“มันทำให้หัวใจผมแตกสลายกับทุกสิ่งที่ผมเชื่อ นั่นแหละคือประเด็น ผมไม่สนว่ากฎในประเทศอื่นจะเป็นอย่างไร แต่นี่คืออังกฤษ ที่ฟุตบอลคือสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นคือความรู้สึกของผม ผมคิดว่ามันน่าอับอายมาก มันทำให้ผมเศร้ามาก”

ด้าน ทอนดา เอ็คเคิร์ต เฮดโค้ชเซาแธมป์ตัน เคยเดินออกจากห้องแถลงข่าวช่วงสุดสัปดาห์หลังถูกถามถึงประเด็นสปายเกต และหลังเกมชนะเมื่อวันอังคาร เขาก็ทำแบบเดิมอีกครั้ง โดยไม่มีท่าทีต้องการตอบคำถามเกี่ยวกับข้อกล่าวหาของสโมสร

คำถามที่สองในงานแถลงข่าวคือ “คุณเป็นคนโกงหรือไม่?” แต่เอ็คเคิร์ตไม่ตอบ ขณะที่เจ้าหน้าที่สื่อของสโมสรบอกนักข่าวรายดังกล่าวให้ “แสดงความเคารพหน่อย”

เซาแธมป์ตัน ซึ่งตกชั้นเมื่อฤดูกาลที่แล้ว จะพบกับ ฮัลล์ ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ หลัง ฮัลล์ พลิกชนะ มิลล์วอลล์ เมื่อคืนวันจันทร์ อย่างไรก็ดี มิดเดิลสโบรห์ยังคงเตรียมตัวสำหรับความเป็นไปได้ในการเล่นที่เวมบลีย์เช่นกัน เนื่องจากบทลงโทษด้านกีฬาใด ๆ ต่อเซาแธมป์ตันยังคงเป็นไปได้ รวมถึงการถูกปรับแพ้ในรอบรองชนะเลิศครั้งนี้ด้วย