อาร์เน่อ สล็อต ยังต้องเผชิญคำถามสำคัญเรื่องทิศทางการเล่นของลิเวอร์พูล หลังเกมเสมอเชลซี 1-1 ที่แอนฟิลด์ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา โดยบทวิเคราะห์ของ Sky Sports Football ชี้ว่าเสียงโห่จากแฟนบอลไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะผลการแข่งขัน แต่เป็นเพราะรูปเกมที่ทำให้กองเชียร์รู้สึกอึดอัดตั้งแต่ช่วงต้นเกม



แม้ลิเวอร์พูลจะขึ้นนำก่อน แต่แฟนบอลในสนามเริ่มแสดงอาการไม่พอใจ เพราะรู้สึกได้ว่าโมเมนตัมค่อย ๆ ไหลไปทางเชลซีก่อนที่ทีมเยือนจะตีเสมอได้ในที่สุด หลังเกม สล็อตถูกถามว่าทีมของเขาตั้งใจถอยลงไปรับหรือไม่ ซึ่งเจ้าตัวตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดว่า “ผมพูดไปแล้วหลังจากเรานำ 1-0 และหลังจากนั้นเรามีโอกาสใหญ่ที่จะเป็น 2-0 คุณไม่เห็นผมตะโกนอยู่ข้างสนามหรือว่า ถอยลงไป ถอยลงไป ป้องกันในกรอบเขตโทษตัวเอง ป้องกันในกรอบเขตโทษตัวเอง? แน่นอนว่ามันไม่ใช่ความคิดของเราที่จะถอยลงไป”

กุนซือลิเวอร์พูลยังย้ำว่า “ผมคิดว่ามันไม่ยุติธรรมกับผมเลยที่ใครจะคิดว่าผมบอกให้นักเตะถอยลงไปหรือยืนต่ำและไม่เพรสซิ่ง” อย่างไรก็ตาม เขายอมรับภายหลังว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามดูเป็นแบบนั้นจริง “มันดูเหมือนว่าเราถอยลงไป แต่นั่นไม่เคยเป็นความตั้งใจ”

ปัญหาที่น่ากังวลกว่านั้นคือเกมรุกของลิเวอร์พูลยังขาดความเฉียบคมและแรงขับเคลื่อน แม้ทีมจะกลับมาคุมเกมได้มากขึ้นในครึ่งหลัง แต่ก็ยังสร้างโอกาสได้ไม่มาก โดยจบเกมนี้ด้วยค่าประตูที่คาดหวังเพียง 0.56 ซึ่งเป็นตัวเลขต่ำที่สุดของพวกเขานับตั้งแต่เกมเฉือนชนะอาร์เซน่อลเมื่อเดือนสิงหาคม และหากนับเฉพาะเกมเหย้าที่สร้างโอกาสได้น้อยขนาดนี้ ต้องย้อนกลับไปถึงปี 2021 ซึ่งตอนนั้นไม่มีแฟนบอลอยู่ในสนาม

เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นที่กดดันสล็อตไม่น้อย เพราะเขามักอธิบายผลงานในฤดูกาลนี้ว่าเป็นปัญหาเรื่องการจบสกอร์ แต่ตัวเลขค่าประตูที่คาดหวังของลิเวอร์พูลกลับอยู่เพียงอันดับ 7 ของพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นอันดับแย่ที่สุดของสโมสรในรอบทศวรรษ

อีกสถิติที่สะท้อนความฝืดของเกมรุกคือ ลิเวอร์พูลต้องใช้ค่าเฉลี่ย 321 ครั้งต่อ 1 ประตูในฤดูกาลนี้ เพิ่มขึ้นจาก 234 ครั้งต่อ 1 ประตูเมื่อฤดูกาลก่อน ขณะที่สล็อตยืนยันว่า “ความคิดของผมไม่ใช่การชอบครองบอล ผมชอบสร้างโอกาส ผมชอบสร้างเกมและทำประตู”

เจมี่ คาร์ราเกอร์ อดีตแข้งขวัญใจลิเวอร์พูล เคยตั้งข้อสังเกตไว้ว่า “สิ่งที่น่ากังวลไม่ใช่ว่าไม่มีอัตลักษณ์ แต่นั่นแหละคืออัตลักษณ์ ดังนั้นมันอยู่บนบ่าของผู้จัดการทีม”

สล็อตยังเชื่อมั่นว่าเขารู้ว่าต้องแก้ไขอะไร โดยกล่าวว่า “ผมรู้ว่าเราต้องการอะไรเพื่อทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น ผมมั่นใจ 100 เปอร์เซ็นต์ว่าเราจะเป็นทีมที่แตกต่างออกไปในฤดูกาลหน้า แตกต่างทั้งในแง่ผลการแข่งขัน และแตกต่างในแง่สิ่งที่ปรากฏออกมา”

ลิเวอร์พูลอาจต้องปรับโครงสร้างเกมรับ ทั้งตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับและแบ็กขวา แต่จากเสียงโห่ที่แอนฟิลด์ ปัญหาความดุดันในเกมรุกก็เป็นโจทย์ใหญ่ไม่แพ้กัน และสล็อตยังต้องพิสูจน์ให้แฟนบอลเชื่อว่าเขามีคำตอบจริง ๆ.