อิหร่านออกแถลงการณ์ยืนยันชัดเจนว่าจะเข้าร่วมศึกฟุตบอลโลก 2026 แม้ก่อนหน้านี้จะมีข้อสงสัยต่อเนื่องว่าทีมเมลลีจะเดินทางไปแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ที่สหรัฐฯ, แคนาดา และเม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมได้หรือไม่ โดยตามรายงานจาก GiveMeSport แถลงการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนฟุตบอลโลกเริ่มต้นเพียง 34 วัน



สถานการณ์ของอิหร่านถูกจับตามองมากขึ้นนับตั้งแต่การโจมตีของสหรัฐฯ-อิสราเอลต่ออิหร่านเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งทำให้ตะวันออกกลางเผชิญความขัดแย้งรุนแรง และส่งผลกระทบต่อหลายอีเวนต์กีฬา รวมถึงการยกเลิกกรังด์ปรีซ์ที่บาห์เรนและซาอุดีอาระเบีย ขณะเดียวกัน ตัวแทนจากอิหร่านบางรายเพิ่งถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศแคนาดาก่อนการประชุมฟีฟ่า คองเกรส ยิ่งทำให้ประเด็นการเดินทางของทีมชาติอิหร่านถูกตั้งคำถาม

อิหร่านอยู่ในกลุ่มซี ร่วมกับนิวซีแลนด์, เบลเยียม และอียิปต์ โดยทุกนัดของพวกเขาถูกกำหนดให้เตะในสหรัฐฯ สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านเคยขอให้ย้ายโปรแกรมไปแข่งขันที่แคนาดาหรือเม็กซิโกแทน แต่ฟีฟ่าปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว

ในแถลงการณ์ล่าสุด สหพันธ์ฟุตบอลอิหร่านระบุว่า “เราจะเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 อย่างแน่นอน แต่เจ้าภาพต้องคำนึงถึงข้อกังวลของเรา”

แถลงการณ์ยังย้ำจุดยืนว่า “เราจะเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก แต่จะไม่ถอยจากความเชื่อ วัฒนธรรม และความมั่นใจของเรา อำนาจภายนอกใด ๆ ไม่สามารถพรากสิทธิ์การเข้าร่วมฟุตบอลโลกของอิหร่าน ซึ่งเราได้มาอย่างคู่ควรจากการผ่านเข้ารอบได้”

เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิหร่าน ให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ของรัฐเมื่อวันศุกร์ โดยระบุเงื่อนไขสำหรับการเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ ทั้งการออกวีซ่าให้เรียบร้อย การให้เกียรติสตาฟฟ์ทีมชาติ ธงชาติ และเพลงชาติอิหร่าน รวมถึงการรับประกันมาตรการรักษาความปลอดภัยระดับสูงที่สนามบิน โรงแรม และเส้นทางเดินทางไปสนามแข่งขัน

ทาจกล่าวว่า “นักเตะและทีมงานเทคนิคทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่เคยรับราชการทหารในกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม เช่น เมห์ดี ตาเรมี และเอห์ซาน ฮัจซาฟี ควรได้รับวีซ่าโดยไม่มีปัญหาใด ๆ”

ก่อนหน้านี้ จานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า เคยย้ำว่าอิหร่านจะได้เข้าร่วมฟุตบอลโลก ขณะที่โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเคยแสดงท่าทีไม่มั่นใจในเรื่องนี้ ก็เปลี่ยนจุดยืนในภายหลังโดยเชื่อคำตัดสินของ “เพื่อน” ของเขา

อย่างไรก็ตาม แม้อิหร่านประกาศชัดว่าต้องการมีส่วนร่วมในเทศกาลฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่เงื่อนไขที่วางไว้ยังต้องรอดูว่าจะได้รับการตอบสนองหรือไม่ ท่ามกลางนโยบายตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดของผู้นำสหรัฐฯ และบรรยากาศตึงเครียดระหว่างสองฝ่ายที่ยังไม่คลี่คลาย.