ทอนด้า เอคเคิร์ต กุนซือเซาธ์แฮมป์ตัน เดินออกจากงานแถลงข่าวหลังเกมที่ทีมเสมอ มิดเดิลสโบรห์ 0-0 หลังปฏิเสธตอบคำถามเกี่ยวกับประเด็น “สปายเกต” ซึ่งสโมสรกำลังถูกตั้งข้อกล่าวหาว่าละเมิดกฎของ EFL จากกรณีทีมงานคนหนึ่งถูกกล่าวหาว่าแอบสอดแนมการซ้อมของโบโร่ก่อนเกมเพลย์ออฟ



ตามรายงานของ Sky Sports Football ระบุว่า ทีมงานมิดเดิลสโบรห์พบชายคนหนึ่งกำลังถ่ายภาพและวิดีโอการซ้อม ก่อนเข้าไปสอบถาม โดยเขาถูกขอให้ลบภาพและวิดีโอ พร้อมแจ้งตัวตนและเหตุผลที่อยู่บริเวณนั้น แต่ชายคนดังกล่าวถูกระบุว่าได้หนีเข้าไปยังส่วนในร่มของศูนย์ฝึกซ้อมที่อยู่ใกล้เคียง

เอคเคิร์ตถูกถามหลายครั้งเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว แต่ยืนยันว่าจะไม่พูดเกินกว่าถ้อยแถลงของสโมสรเมื่อคืนก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่าไม่คิดว่าประเด็นนี้ส่งผลต่อผู้เล่นในสนาม โดยระบุว่า “ผมไม่คิดอย่างนั้น เราต้องให้เครดิตทีมที่ดี พวกเขามีคุณภาพกับบอล คุณต้องยอมรับว่าในช่วงเวลานี้ของฤดูกาล คุณจะต้องเจอกับทีมที่ดีมาก ขอชมเด็กๆ ที่เอาตัวรอดด้วยการเก็บคลีนชีตได้”

กุนซือเซาธ์แฮมป์ตันยังปฏิเสธว่าการจับมือกับ คิม เฮลล์เบิร์ก ผู้จัดการทีมมิดเดิลสโบรห์ ก่อนเกมมีบรรยากาศเย็นชา ก่อนเสริมว่า “ผมพูดมากเกินพอแล้ว คำถามยังคงวนกลับมา แต่สโมสรได้ออกแถลงการณ์ไปเมื่อคืนนี้แล้ว และนั่นคือทั้งหมดที่มีให้พูด”

จากนั้นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อของสโมสรเข้ามาแจ้งว่าเอคเคิร์ตจะไม่ตอบคำถามเพิ่มเติม เว้นแต่เป็นเรื่องเกมนัดสองในวันอังคาร และเมื่อมีคำถามเกี่ยวกับ “สปายเกต” ตามมาอีก ทั้งคู่จึงเดินออกจากห้องแถลงข่าวทันที

ฝั่งเฮลล์เบิร์กไม่ปิดบังความไม่พอใจหลังเกม โดยกล่าวว่า “ผมไม่อยากเชื่อสายตาหรือหูตัวเอง ไม่อยากเชื่อเลยตอนที่ถูกบอกเป็นครั้งที่สอง หรือครั้งที่สาม”

“มันชัดเจนว่าพวกเขา และผมไม่ได้หมายถึงนักเตะหรือแฟนบอลเซาธ์แฮมป์ตัน ผมคิดว่าพวกเขายอดเยี่ยมและไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่มีใครบางคนตัดสินใจที่จะโกง”

เฮลล์เบิร์กย้ำว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยกล่าวต่อว่า “เราพยายามโฟกัสกับการซ้อมให้มากที่สุด เพราะเรามีเกมสำคัญ ผมเห็นบางคนบอกว่ามันไม่ได้เป็นความได้เปรียบมากนัก แต่มันเป็นความได้เปรียบ ดูวันนี้เป็นตัวอย่าง เราไม่เคยใช้รูปแบบครึ่งแรกแบบนั้นมาก่อน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ มันไม่ยุติธรรม และผมคิดว่าทุกคนในห้องนี้เห็นตรงกัน”

“ผมรู้สึกโกรธ แต่ระหว่างกันก็ต้องมีความเคารพด้วย ซึ่งพวกเขาล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ผมคิดว่ามันน่าผิดหวัง เพราะนี่คือเกมใหญ่ พวกเขาพยายามหาความได้เปรียบด้วยวิธีที่ไม่ยุติธรรม”

กุนซือโบโร่ยังตั้งคำถามถึงบทลงโทษ โดยอ้างถึงกรณีของ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า ว่า “ใครจะเป็นคนได้ค่าปรับ? พวกเขาควรจ่ายให้ EFL ใช่ไหม? โอเค ดังนั้นพวกเขาเห็นทุกอย่างที่เราทำ แล้ว...เราจะได้เห็นกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมไม่รู้ ผมแค่คิดว่ามันแปลกที่พวกเขาพยายามโกงในเกมแบบนี้ บิเอลซ่าไม่ได้จ่าย 200,000 ปอนด์หรือ ตอนนั้นมันยังไม่ผิดกฎด้วยซ้ำ ผมคิดว่าหลายสโมสรคงยอมจ่ายเงินจำนวนนั้นเพื่อพยายามได้เปรียบก่อนเกมสองวัน”

เฮลล์เบิร์กปิดท้ายอย่างหนักแน่นว่า “คุณไม่ทำแบบนี้ คุณไม่วางแผนทำแบบนี้ ทุกทีมในแชมเปี้ยนชิพควรโกรธ มันผิด มันผิด!”