แมนเชสเตอร์ ซิตี้เข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกด้วยสถานการณ์ที่แทบไม่มีที่ให้พลาด หลังเหลือโปรแกรมอีก 4 นัด และจำเป็นต้องชนะทั้งหมด พร้อมลุ้นให้อาร์เซนอลสะดุดในเกมกับเวสต์แฮม, เบิร์นลีย์ หรือแม้แต่คริสตัล พาเลซ U11s ตามรายงานของ The Guardian Sport



เกมสำคัญคืนนี้ ซิตี้จะเปิดเอติฮัด สเตเดียมรับมือเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งยังมีลุ้นพื้นที่แชมเปียนส์ลีกอย่างจริงจัง หากแอสตัน วิลล่าจบอันดับ 5 และคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก ทีมอันดับ 6 พรีเมียร์ลีกจะได้โควตาแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้า โดยบอร์นมัธรั้งอันดับ 6 ขณะนี้ แต่เบรนท์ฟอร์ดตามหลังเพียงแต้มเดียว และยังมีไบรท์ตัน, เชลซี, เอฟเวอร์ตัน, ฟูแล่ม และซันเดอร์แลนด์อยู่ในข่ายลุ้นฟุตบอลยุโรป

เป๊ป กวาร์ดิโอลา กล่าวถึงผลงานของคีธ แอนดรูว์สที่เบรนท์ฟอร์ดว่า “ดีมาก ไม่ง่ายเลยที่จะมาแทนโธมัส แฟรงค์ เป็นฤดูกาลที่เหลือเชื่อ พวกเขาชัดเจนในสิ่งที่ทำ และเป็นทีมที่รับมือยาก แต่ในเวลาเดียวกัน เหลืออีกสามเกม และที่เอติฮัด เราต้องลุยเต็มที่”

ด้านอาร์เซนอล ซึ่งเป็นฝ่ายได้เปรียบในลีก ยังเพิ่งผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี หลังชนะ Atlético Madrid ที่เอมิเรตส์ สเตเดียมจากประตูของบูกาโย ซากา โดยนัดชิงจะพบกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง แชมป์เก่ายุโรป ที่ผ่านบาเยิร์น มิวนิคด้วยผลรวมหลังเสมอ 1-1 ที่อัลลิอันซ์ อารีนา

มิเกล อาร์เตตา กล่าวถึงสถานการณ์ของทีมก่อนเดินหน้าลุ้นทั้งในประเทศและยุโรปว่า “ผมคิดว่าเราอยู่ในช่วงเวลาที่ดีจริง ๆ คุณสัมผัสได้ถึงพลังงานในคืนหลังจบเกม ผมเห็นทุกวันตรงนี้ ผมรู้ว่าเราต้องการมันมากแค่ไหน และสิ่งเหล่านั้นเป็นองค์ประกอบที่เป็นบวกอย่างมาก” อาร์เซนอลมีคิวเยือนเวสต์แฮมที่ลอนดอน สเตเดียม ขณะที่ PSG จะเปิดบ้านพบแบรสต์ในลีกเอิง

ในแชมเปียนชิพ รอบเพลย์ออฟก็มีประเด็นร้อน เมื่อเซาแธมป์ตันถูกตั้งข้อหาประพฤติมิชอบจากอีเอฟแอล หลังมีชายที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นสมาชิกระดับจูเนียร์ในทีมงานของทอนดา เอคเคิร์ต ถูกจับได้ว่าซุ่มดูการซ้อมของมิดเดิลสโบรห์บริเวณพุ่มไม้ ก่อนเกมเพลย์ออฟรอบรองชนะเลิศนัดแรกที่ริเวอร์ไซด์ สเตเดียม สโมสรยืนยันว่าจะให้ความร่วมมือกับคณะกรรมการวินัยอิสระ โดยบทลงโทษอาจมีตั้งแต่การตักเตือน ปรับเงิน ตัดแต้ม ไปจนถึงการตัดสิทธิ์ออกจากการแข่งขัน

ขณะเดียวกัน เรอัล มาดริดยังมีประเด็นภายใน หลังเฟเดริโก วัลเวร์เด และโอเรเลียง ชูอาเมนีมีปัญหากระทบกระทั่งกันจนวัลเวร์เดต้องไปโรงพยาบาลรักษาแผลที่ศีรษะ โดยทั้งคู่ถูกสโมสรปรับคนละ 500,000 ยูโร อัลบาโร อาร์เบโลอา กุนซือเรอัล มาดริดกล่าวว่า “นักเตะของผมยอมรับความผิดพลาด แสดงความสำนึกผิด และขอโทษแล้ว แค่นั้นก็เพียงพอสำหรับผม สิ่งที่ผมจะไม่ทำคือเอาพวกเขาไปเผาประจานกลางจัตุรัส เพราะพวกเขาไม่สมควรได้รับแบบนั้น ถึงเวลาต้องพลิกหน้าต่อไป”

ช่วงท้ายฤดูกาลยังมีอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือคริสตัล พาเลซ ซึ่งจะเจอแมนเชสเตอร์ ซิตี้กลางสัปดาห์หน้า และเปิดบ้านพบอาร์เซนอลในวันสุดท้าย โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ยืนยันว่า หากเขาหมุนเวียนนักเตะก่อนนัดชิง Conference League กับราโย บาเยกาโน ก็ไม่ควรถูกตำหนิ เพราะ “ผมไม่ได้รับผิดชอบอาร์เซนอล และไม่ได้รับผิดชอบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ผมรับผิดชอบคริสตัล พาเลซ” ทำให้เส้นทางลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกยังเต็มไปด้วยแรงกดดันจนถึงเกมสุดท้าย.