BBC Sport รายงานว่า เลอ ม็องส์ เอฟซี กำลังยืนอยู่บนปากประตูแห่งการกลับสู่ลีกสูงสุดฝรั่งเศสอีกครั้ง หลังจากเคยล้มละลายจนร่วงไปเล่นถึงดิวิชั่น 6 เมื่อปี 2013 โดยเกมเยือนบาสเตีย คืนวันเสาร์ต่อเช้าวันอาทิตย์ เวลา 01.00 น. ตามเวลาประเทศไทย หากคว้าชัยชนะได้ จะการันตีการเลื่อนชั้นทันที



สโมสรจากเมืองที่โด่งดังด้วยการแข่งขันรถยนต์ 24 ชั่วโมง เลอ ม็องส์ ไม่ได้เล่นในลีก เอิงมาตั้งแต่ปี 2010 ก่อนต้องเริ่มต้นเส้นทางใหม่อย่างยากลำบาก แต่ซัมเมอร์ที่ผ่านมา พวกเขากลับขึ้นสู่ลีก เดอซ์ พร้อมต้อนรับเจ้าของใหม่อย่าง OutField กลุ่มนักลงทุนจากบราซิล ซึ่งดึงชื่อดังในวงการกีฬาเข้ามาร่วมโปรเจกต์ ทั้งโนวัค ยอโควิช, เฟลิเป้ มาสซ่า, เควิน แม็กนุสเซ่น และต่อมามีติโบต์ กูร์กตัวส์ นายทวารเรอัล มาดริด กับทีมชาติเบลเยียม เข้ามาร่วมลงทุนด้วย

เปโดร โอลิเวรา ผู้ร่วมก่อตั้ง OutField กล่าวว่า “เราอยากดึงคนที่มีชื่อเสียงระดับสูงจริง ๆ เข้ามา เพื่อช่วยยกระดับโปรเจกต์ในแง่ของแบรนด์”

ความเชื่อมโยงกับมาสซ่าและแม็กนุสเซ่น ซึ่งต่างเคยเป็นนักขับฟอร์มูล่า วัน สอดคล้องกับภาพจำของเมืองเลอ ม็องส์ ส่วนยอโควิชเข้ามาผ่านเครือข่ายของจอร์จิออส ฟรังกูลิส ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Oakberry ซึ่งเป็นนักลงทุนและหุ้นส่วนด้านปฏิบัติการของสโมสร โดยฟรังกูลิสเป็นสามีของอารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือหนึ่งของโลก

โอลิเวราเล่าว่า “เขาบอกเราว่า ยอโควิชคลั่งไคล้ฟุตบอลมาก เราคุยกับยอโควิช เขาชอบโปรเจกต์นี้ เขาจึงตัดสินใจลงทุน” ส่วนกูร์กตัวส์ “ชอบแนวคิดทั้งหมดของสิ่งที่เลอ ม็องส์กำลังสร้าง” ก่อนติดต่อกลุ่มนักลงทุนและเข้าร่วมโปรเจกต์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์

เธียร์รี โกเมซ ประธานสโมสร ซึ่งเข้ามาตั้งแต่ปี 2016 และมีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูทีมหลังล้มละลาย กล่าวว่า “เป็นเรื่องสำคัญที่พวกเขารู้จักโลกของกีฬา เพราะมันเป็นโลกที่มีวิธีการทำงานของตัวเอง”

หัวใจของแผนงานระยะยาวคือการพัฒนาเยาวชน อะคาเดมีของเลอ ม็องส์ปิดตัวไปตั้งแต่ปี 2013 และสโมสรตั้งเป้าจะเปิดอีกครั้งในเดือนกรกฎาคม โดยโกเมซย้ำว่า การทุ่มซื้อผู้เล่นหรือจ่ายค่าเหนื่อยก้อนโตยังไม่ใช่แผนในตอนนี้

เขากล่าวว่า “การพัฒนาอะคาเดมีทำให้เรามีนักเตะที่ปกติเราอาจเข้าถึงไม่ได้ การมีคีลิยัน เอ็มบัปเป้ตอนอายุ 24 หรือ 25 ปีเป็นไปไม่ได้ แต่การมีเอ็มบัปเป้คนต่อไปตอนอายุ 14, 15 หรือ 16 ปีที่เลอ ม็องส์ เป็นไปได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันจึงสำคัญสำหรับเรา”

ปัจจุบันทีมของปาทริค วิเดรา รั้งอันดับ 2 ในลีก เดอซ์ ก่อนนัดสุดท้าย และมีโอกาสเลื่อนชั้นสองปีติดต่อกัน ทั้งที่เป้าหมายเดิมหลังขึ้นมาจาก National คือการอยู่รอดในลีกรองเท่านั้น ขณะที่โอลิเวราวางภาพระยะยาวว่า ภายใน 7 ปี สโมสรต้องการยืนระยะในลีก เอิง เป็นหนึ่งใน 10 อะคาเดมีชั้นนำของฝรั่งเศส และมีแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักในวงการฟุตบอลโลก

แม้ OutField จะมีโคริติบาในบราซิลอยู่ในเครือ และเลอ ม็องส์เข้าสู่รูปแบบหลายสโมสร แต่โอลิเวรายืนยันว่าไม่ต้องการสร้างระบบแบบพีระมิดเหมือนบางกลุ่มใหญ่ในฟุตบอลยุโรป พร้อมระบุว่าแนวทางของพวกเขาเป็น “โมเดลแนวนอน” ขณะที่โกเมซเน้นว่าต้องรักษาอัตลักษณ์ของสโมสรและความใกล้ชิดกับคนท้องถิ่น

ในเมืองที่สนามของสโมสรตั้งอยู่กลางสนามแข่งระดับตำนาน เลอ ม็องส์กำลังพยายามสร้างชื่อให้มากกว่าแค่การแข่งขัน 24 ชั่วโมง และหากพวกเขาผ่านบาสเตียได้สำเร็จ เส้นทางจากดิวิชั่น 6 สู่ลีก เอิง จะกลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวการคืนชีพที่น่าจับตาที่สุดของฟุตบอลฝรั่งเศส.