ศึกแชมเปียนชิพ เพลย์ออฟ รอบรองชนะเลิศ นัดแรก ระหว่าง ฮัลล์ ซิตี้ กับ มิลล์วอลล์ ออกสตาร์ตด้วยจังหวะหวาดเสียวตั้งแต่นาทีที่ 2 เมื่อ เบลลูมี ลากบอลทางซ้ายหลอกแนวรับ ก่อนซัดไปชนเสาด้านนอกอย่างน่าเสียดาย ตามรายงานสดของ The Guardian Sport



หลังจากนั้นเกมเป็นฝั่งมิลล์วอลล์ที่ครองบอลและกดดันมากกว่า โดยใช้ลูกทุ่มไกลและเตะมุมโจมตีเข้าเขตโทษหลายครั้ง แต่ยังเปลี่ยนเป็นโอกาสจะแจ้งไม่ได้ ช่วงนาทีที่ 39 มิลล์วอลล์มีไปแล้ว 8 ครั้ง แต่ไม่มีครั้งใดตรงกรอบ และส่วนใหญ่เป็นการยิงจากนอกกรอบที่ขาดความแม่นยำ

ฮัลล์เองมีจังหวะสวนกลับที่น่าลุ้น โดย เกลฮาร์ดท์ หลุดขึ้นไปจากความผิดพลาดของ คูเปอร์ ในนาทีที่ 19 แต่จังหวะจะยิงกลับลื่นล้มเสียก่อน ขณะที่ โอลี แม็คเบอร์นี มีโอกาสได้บอลจากครอสของ ไจลส์ แต่คูเปอร์ยังตามมาบล็อกได้ทัน

ก่อนเกม เซอร์เกย์ ยาคิโรวิช กุนซือฮัลล์ มองว่าคู่นี้สูสีกันมาก โดยกล่าวว่า “ผมคิดว่าเราเป็นทีมที่คล้ายกันมาก มัน 50/50 และเราจะได้เห็นกัน วันนี้เราต้องฉลาดมากในแท็กติก แน่นอนว่าเราจะพยายามทำประตูและเอาความได้เปรียบไปสู่นัดที่สอง ไม่มีอะไรตัดสินกันคืนนี้ แต่เราจะพยายามเอาชนะมิลล์วอลล์”

ด้าน อเล็กซ์ นีล ผู้จัดการทีมมิลล์วอลล์ ย้ำว่าทีมพร้อมสำหรับโอกาสสำคัญ หลังสโมสรไล่ล่าพื้นที่เพลย์ออฟมานาน โดยระบุว่า “เราผ่อนคลายจริง ๆ เราพร้อมแล้ว สโมสรพยายามเข้ารอบเพลย์ออฟมา 24 หรือ 25 ปี และเราทำได้แล้ว ดังนั้นนี่เป็นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมจนถึงตอนนี้ เป้าหมายของเราคือชนะเกมแรก”

สถานการณ์ก่อนคู่นี้ มิลล์วอลล์จบฤดูกาลปกติอันดับ 3 มีคะแนนมากกว่าฮัลล์ 10 แต้ม ส่วนฮัลล์จบอันดับ 6 โดยทั้งสองทีมเคยเจอกันในลีกฤดูกาลนี้และต่างฝ่ายต่างบุกชนะ 3-1 ทำให้เกมสองนัดนี้ยังเปิดกว้างเต็มที่

ครึ่งแรกจบลงแบบไร้สกอร์ แม้มิลล์วอลล์จะบุกมากกว่า แต่จังหวะชี้ขาดยังไม่คมพอ ขณะที่ฮัลล์ยังมีทีเด็ดจากเกมสวนกลับ และทุกอย่างยังรอการตัดสินทั้งในครึ่งหลังและนัดสองวันจันทร์นี้.