ตามรายงานของ Sky Sports Football บรรยากาศที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยมระเบิดออกทันทีหลังเสียงนกหวีดสุดท้าย เมื่ออาร์เซน่อลผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Champions League ได้สำเร็จ โดยมิเกล อาร์เตต้า วิ่งลงไปในสนามและเข้าชนกลุ่มนักเตะที่กำลังกระโดดฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง ก่อนยอมรับหลังเกมว่า “ผมไม่เคยรู้สึกแบบนั้นในสนามมาก่อน”



ชัยชนะเหนือแอตเลติโก มาดริดในรอบรองชนะเลิศ ทำให้อาร์เซน่อลเข้าชิง Champions League เป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์สโมสร และเกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้สะดุดเสมอเอฟเวอร์ตันในศึก Premier League จนเปิดโอกาสให้ “ปืนใหญ่” เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบในการลุ้นแชมป์ลีก

อาร์เตต้า กล่าวถึงช่วงเวลา 24 ชั่วโมงสำคัญของสโมสรว่า “ทุกคนรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังงานและความเชื่อในทุกอย่าง เราต้องใช้มันให้ถูกทาง”

จากทีมที่เคยถูกความกดดันเล่นงานในช่วงหลายเดือนก่อน อาร์เซน่อลกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แฟนบอลในสนามตอบรับทุกจังหวะปะทะ ทุกลูกโหม่ง และทุกครั้งที่ทีมชนะการทุ่ม ราวกับเป็นประตู บรรยากาศนี้เชื่อมโยงกับคำพูดของอาร์เตต้าเมื่อเดือนมกราคม ที่เคยเรียกร้องให้ทุกคนเลิกจมกับความกังวล และขึ้น “เรือแห่งความสนุก” ไปกับฤดูกาลนี้

สัญญาณบวกไม่ได้มีแค่บนอัฒจันทร์ เพราะผู้เล่นสำคัญเริ่มกลับมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม บูกาโย่ ซาก้า ทำไป 2 ประตูกับ 1 แอสซิสต์จากการลงเล่นเพียงราว 100 นาทีในไม่กี่วันที่ผ่านมา ขณะที่ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่เพิ่มทั้งความแข็งแกร่งในเกมรับและมิติสร้างสรรค์เกมรุก ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี่เติมความสดในแดนกลาง ส่วนมาร์ติน โอเดการ์ดก็กลับมาแล้ว และยังมีไค ฮาแวร์ตซ์ที่รอคืนทีมอย่างเต็มตัว

ก่อนเกม อาร์เตต้าขอให้นักเตะเล่นให้ดีและทีมก็ตอบสนองได้ชัดเจน ทั้งจังหวะสกัดสำคัญของเดแคลน ไรซ์ในครึ่งแรก รวมถึงสองจังหวะช่วยทีมของกาเบรียลในครึ่งหลัง เลอันโดร ทรอสซาร์ก็ทำงานหนักอย่างเงียบ ๆ ด้วยการแย่งบอลกลับมาได้ 10 ครั้ง มากกว่านักเตะคนอื่นในสนามถึงสองเท่า ในภารกิจช่วยหยุดอองตวน กรีซมันน์

อีกคนที่สะท้อนพลังใหม่ของอาร์เซน่อลได้ดีที่สุดคือวิคเตอร์ โยเคเรส กองหน้าที่ไล่กดดันแนวรับแอตเลติโกตั้งแต่ต้นจนจบ หนึ่งในการกระชากของเขานำไปสู่ประตูชัยของซาก้า และแม้เจ้าตัวพลาดโอกาสทองในครึ่งหลัง แฟนบอลก็ยังให้อภัย เพราะพลังงานที่เขามอบให้ทีมชัดเจนเกินกว่าจะมองข้าม

อาร์เตต้า กล่าวถึงกองหน้ารายนี้ว่า “เขายอดเยี่ยมมาก คุณเห็นปฏิกิริยาของแฟนบอลได้ทุกครั้งที่เขาครองบอล อัตราการทำงานของเขา สิ่งที่เขามอบให้ทีม มันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ” ขณะที่เวย์น รูนี่ย์เสริมว่า “เขาอาจไม่ได้หวือหวาเหมือนกองหน้าคนอื่น ๆ ในโลก แต่เขาทำงานสกปรกทั้งหมด เขามีบทบาทมหาศาลในการช่วยให้อาร์เซน่อลชนะเกมนี้”

อาร์เซน่อลอาจไม่ได้มีความแวววาวแบบบาเยิร์น มิวนิค, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หรือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่สิ่งที่เด่นชัดขึ้นเรื่อย ๆ คือความแข็งแกร่ง เกมนี้เป็นคลีนชีตที่ 30 ของพวกเขาในทุกรายการฤดูกาลนี้ และตลอด 14 นัดในฟุตบอลยุโรป พวกเขาเสียไปเพียง 7 ประตูเท่านั้น

ด้วย Premier League ที่อยู่ในมือ และรอบชิง Champions League ที่บูดาเปสต์รออยู่ในวันที่ 30 พฤษภาคม อาร์เซน่อลกำลังยืนอยู่บนเส้นทางของฤดูกาลพิเศษ อาร์เตต้าย้ำว่า “เรามีความสามารถและความเชื่อมั่นที่จะทำแบบนั้นได้แน่นอน” และภายในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ฤดูกาลนี้อาจจบลงด้วยสองโทรฟี่ที่เอมิเรตส์รอคอยมานาน.