การลุ้นบัลลงดอร์ปี 2026 ยังคงเปิดกว้างอย่างแท้จริง หลังยุคคู่ปรับ ลิโอเนล เมสซี กับ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ค่อย ๆ เลือนหายไปจากภาพรวมของรางวัลลูกบอลทองคำ และฤดูกาลนี้ยังมีทั้งฟุตบอลโลกกับศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ที่อาจชี้ขาดเส้นทางของผู้ชนะคนใหม่ได้อีกด้วย โดย โอสมาน เดมเบเล่ คือเจ้าของรางวัลปี 2025 ที่กลับมาจากปัญหาอาการบาดเจ็บและความไม่สม่ำเสมอจนคว้าเกียรติยศนี้ได้สำเร็จ แต่ปีนี้การแข่งขันดูจะดุเดือดกว่าเดิมมาก



ตามการจัดอันดับพาวเวอร์แรงก์กิ้งของ GOAL ลามีน ยามาล ยังถูกมองว่าเป็นตัวเต็งสำคัญ หลังทำผลงานโดดเด่นกับบาร์เซโลน่าและมีโอกาสลุ้นสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นอายุต่ำกว่า 21 ปีคนแรกที่ได้รางวัลนี้ ขณะที่คีลิยัน เอ็มบัปเป้, แฮร์รี่ เคน, แซร์อู กีราสซี่, วิตินญ่า, ราฟินญ่า, วินิซิอุส จูเนียร์, ลิโอเนล เมสซี และ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ต่างก็ยังอยู่ในกลุ่มที่มีสิทธิ์ลุ้นเช่นกัน โดยผลงานในสโมสรและทัวร์นาเมนต์ใหญ่ช่วงซัมเมอร์จะมีน้ำหนักอย่างมากต่อการตัดสินใจของผู้โหวต

ฝั่งบาร์เซโลน่า เปดรี้แม้ยังเป็นกำลังสำคัญของทีมและมีฟอร์มดีเมื่อฟิตเต็มร้อย แต่ปัญหาอาการบาดเจ็บทำให้โอกาสลุ้นบัลลงดอร์ของเขาแทบหมดลงแล้ว เช่นเดียวกับราฟินญ่า ที่แม้ตัวเลขผลงานกับบาร์ซ่าจะน่าทึ่งและยังมีบทบาทสำคัญในทีมชาติบราซิล แต่ก็ต้องสะดุดเพราะอาการเจ็บ ขณะที่ วินิซิอุส จูเนียร์ กลับมาแสดงให้เห็นว่าคุณภาพยังอยู่ครบ หลังยิง 4 ประตูใน 6 นัดน็อกเอาต์แชมเปียนส์ลีก แต่ผลงานทั้งกับเรอัล มาดริดและทีมชาติบราซิลยังไม่พอจะดันเขากลับไปสู่ระดับลุ้นรางวัลใหญ่ได้เต็มตัว

ด้านแนวรุกที่กำลังมาแรงอย่าง ราแยน แชร์กี, ลุยส์ ดิอาซ และมิเคล โอลิเซ่ ต่างก็สร้างชื่อจากผลงานระดับสูงกับสโมสร โดยเฉพาะแชร์กีที่กลายเป็นคีย์แมนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้, ดิอาซที่เข้ากับบาเยิร์น มิวนิค ได้อย่างยอดเยี่ยม และโอลิเซ่ที่ทำผลงานโดดเด่นกับทีมแชมป์บุนเดสลีกา รวมถึง แฮร์รี่ เคน ที่ยิงเป็นกอบเป็นกำจนยังอยู่ในวงสนทนาของรางวัลส่วนตัว ขณะที่ เวอร์จิล ฟาน ไดค์, บรูโน่ แฟร์นานเดส และ กาบรีเอล มากัลเญส ก็ถูกมองว่าอาจมีชื่อในโผสุดท้ายหากผลงานช่วงปลายฤดูกาลและฟุตบอลโลกไปได้สวย

อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญของการชิงรางวัลครั้งนี้ยังคงหนีไม่พ้นเกมระดับเมเจอร์ โดยเฉพาะฟุตบอลโลกที่อาจทำให้คะแนนของผู้เล่นบางคนพุ่งขึ้นแบบก้าวกระโดด ไม่ว่าจะเป็น เมสซี ที่ยังมีลุ้นกลับมามีชื่ออีกครั้งหากพาอาร์เจนตินาป้องกันแชมป์ได้ หรือ โรนัลโด้ ที่ยังยิงต่อเนื่องกับอัล-นาสเซอร์และมีโอกาสพาโปรตุเกสไปได้ไกลในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ขณะที่ เอ็มบัปเป้ ก็ยังเป็นคนที่ถูกคาดหวังเสมอว่าจะระเบิดฟอร์มในช่วงซัมเมอร์

ท้ายที่สุดแล้ว การลุ้นบัลลงดอร์ฤดูกาลนี้ไม่ได้วัดกันแค่ผลงานในลีกหรือแชมเปียนส์ลีกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแรงส่งจากเวทีโลกด้วย และนั่นทำให้เส้นทางสู่ลูกบอลทองคำยังไม่มีใครกล้าฟันธงได้จริง ๆ ในตอนนี้

จบบอลโลกก็จะแคบลง

ทีมไหนได้แชมป์โลก ก้อสตาร์ทีมนั้นแหละ

ถ้าบาร์เยินได้ถ้วยหูกาง ก็ต้อง พ่อมด เคน แล้วล่ะ...

ไอ้โด้มาแน่ถ้าได้แชมป์บอลโลก ระดับสโมสรก็กำลังจะได้ดับเบิ้ลแชมป์