คริส วูด เกือบพา น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ไปถึงแชมเปียนส์ลีกเมื่อฤดูกาลก่อน และหลังหายหน้าไปนานจากอาการเจ็บ เขาอาจกำลังพาทีมไปได้ไกลอีกครั้งในซีซันนี้ หลังยิงจุดโทษสุดเฉียบช่วยให้ทีมเฉือนแอสตัน วิลล่า 1-0 ในเกมยูโรปาลีก รอบรองชนะเลิศ นัดแรกเมื่อวันพฤหัสบดี โดยผู้ชนะจะได้ไปเล่นกับ บรากา หรือ ไฟร์บวร์ก ที่อิสตันบูล วันที่ 20 พฤษภาคม เพื่อลุ้นทั้งถ้วยและตั๋วแชมเปียนส์ลีก



ประตูชัยจากจุดโทษของกองหน้าทีมชาตินิวซีแลนด์ ซึ่งซัดเต็มแรงผ่านมือ เอมิเลียโน มาร์ติเนซ เป็นประตูที่ 200 ในอาชีพค้าแข้งของเขา และทำให้ฟอเรสต์มีสกอร์นำไว้ไปป้องกันในเลกสองที่วิลล่า พาร์ก สัปดาห์หน้า วูดเพิ่งกลับมาลงสนามในเดือนนี้ หลังเจ็บเข่าตั้งแต่เดือนตุลาคม โดยต้องพักตลอดช่วงคุมทีมของ ฌอน ไดช์ และเข้ารับการผ่าตัดในเดือนธันวาคม ก่อนจะได้ออกสตาร์ตในเกมเสมอโปร์ตูรอบก่อนรองชนะเลิศนัดแรกเมื่อ 3 สัปดาห์ก่อน

จังหวะสำคัญเกิดขึ้นในนาทีที่ 19 เมื่อ ลูคัส ดีญ ยกแขนไปโดนบอลในจังหวะที่ โอมารี ฮัตชินสัน พยายามเล่นต่อ แฟนบอลส่งเสียงเฮทันทีเมื่อเห็นวูดเดินมารับหน้าที่สังหารจุดโทษ ทั้งที่ฤดูกาลนี้ มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ เคยพลาดจากจุดโทษมาแล้วทั้งในเกมกับ สตรุม กราซ และ บรากา อย่างไรก็ตาม วูดไม่เคยพลาดจุดโทษเลยตลอด 10 ปี หลังยิงไม่เข้าเกมพบฮัลล์ให้ลีดส์เมื่อเดือนเมษายน 2016 และตอนนี้เขาซัดจุดโทษเข้าไปแล้ว 28 ลูกติดต่อกัน

วูดให้สัมภาษณ์กับ TNT ว่า “นั่นคือสิ่งที่ผมต้องทำ และเป็นสิ่งที่ผมพยายามทำ มันคือหน้าที่และความรับผิดชอบที่ทีมมอบให้ผม เกมบอลถ้วยมันมักตัดสินกันที่รายละเอียดเล็ก ๆ ทั้งสองทีมเล่นกันได้ดีมาก แต่บางช่วงเวลามันคือสิ่งที่เปลี่ยนเกมได้ และคืนนี้โชคดีที่มันเป็นฝั่งเรา หวังว่าจะเป็นแบบนั้นอีกครั้งในสัปดาห์หน้า” เขายังกล่าวต่อว่า “มันเป็นแค่เลกแรกของรอบนี้ แน่นอนว่ามันดีที่ได้เปรียบ แต่การไปเล่นที่วิลล่า พาร์กจะเป็นเกมที่ยาก พวกเขาแข็งแกร่งมากในบ้านของตัวเอง แต่เราทำงานของเราในบ้านได้แล้ว และตอนนี้หวังว่าจะต่อยอดไปถึงสัปดาห์หน้า”

กองหน้าวัย 34 ปีรายนี้เพิ่งยิงได้ในเกมพรีเมียร์ลีกที่ถล่มซันเดอร์แลนด์ 5-0 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นประตูแรกของเขานับตั้งแต่จุดโทษใส่ มิดทิลลันด์ เมื่อเดือนตุลาคม รวมแล้วฤดูกาลนี้เขาทำไป 6 ประตูจาก 19 นัดทั้งกับสโมสรและทีมชาติ วูดยังยอมรับว่าอาการเจ็บเข่าจะเป็นสิ่งที่ต้องบริหารจัดการไปตลอดชีวิต แต่หลังต้องนั่งดูการสู้หนีตกชั้นของฟอเรสต์อยู่ข้างสนาม เขาก็ดีใจที่ได้กลับมาลงเล่นและทำประตูอีกครั้ง

ทางด้าน น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ตอนนี้รั้งอันดับ 16 และมีแต้มห่างโซนตกชั้น 5 คะแนน โดยต้องลุ้นหนีชั้นกันมาตลอดทั้งฤดูกาล แต่ยิงรวม 9 ประตูจาก 2 เกมพรีเมียร์ลีกหลังสุด วูดยังทำได้อีกลูกในเกมชนะซันเดอร์แลนด์ และการกลับมาของเขาดูจะช่วยให้ทีมพ้นอันตรายจากการตกชั้นได้ทันเวลา พวกเขาจะไปเยือนเชลซีในลีกวันจันทร์นี้ ก่อนจะบุกวิลล่า พาร์กในเลกสองสัปดาห์หน้า

ขณะที่ อิกอร์ เชซุส ยิงในลีกไปแล้ว 5 ประตู และรวมทุกรายการ 15 ประตู จากการลงทำหน้าที่แทนวูดหลังย้ายมาจากโบตาโฟโกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว แต่ฟอเรสต์ก็ยังขาดทั้งพลังและภาวะผู้นำจากหัวหอกตัวหลัก บอส วีตอร์ เปเรย์รา กล่าวยกย่องว่า “คริส วูดไม่ใช่แค่นักเตะชั้นนำ เขาเป็นนักเตะที่มีจิตวิญญาณและประสบการณ์ เขาทำหลายอย่างให้เรา และตอนนี้เรากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ดี มีจิตใจที่ดี เขาเป็นภาพจำของทุกคน นักเตะที่มีประสบการณ์ มีคุณภาพ ยิงประตูได้ และช่วยให้เรามีสมดุล” เปเรย์รายังเสริมว่า วูดช่วยดึงเซ็นเตอร์แบ็กให้อยู่กับที่ เปิดพื้นที่ให้มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ อิกอร์ เชซุส และกองกลางคนอื่น ๆ มีช่องทำประตูได้มากขึ้น ก่อนปิดท้ายว่า “มันคือชิ้นสุดท้ายของปริศนา”