The Guardian Sport รายงานความเคลื่อนไหวศึกยูโรปา ลีก รอบรองชนะเลิศ โดยเกมระหว่างแอสตัน วิลล่ากับน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ยังคงเปิดหน้าแลกกันอย่างสูสี หลังผ่านไปครึ่งชั่วโมงเศษยังไม่มีฝ่ายใดได้ประตู แต่ทั้งสองทีมต่างมีจังหวะลุ้นกันพอสมควร ขณะที่อีกคู่ในคราคูฟ คริสตัล พาเลซ บุกนำชัคตาร์ 1-0 ก่อนจบครึ่งแรก



ช่วงต้นเกม วิลล่าดูมีคุณภาพและครองเกมแดนกลางได้มากกว่า แต่ยังสร้างโอกาสจะแจ้งไม่มาก โดยนาที 28 เจค็อบ แรนดอล์ฟ โรเจอร์ส มีจังหวะสับไกจากหน้าเขตโทษ แต่ ออร์เตกา ซัดมือเซฟไว้ได้ ก่อน ฟอเรสต์จะตอบโต้ทันทีจากจังหวะที่มอร์แกน กิบส์-ไวต์จ่ายให้คัลลั่ม ฮัดสัน-โอดอย แล้วตามไปเล่นต่อ ก่อนชิปไปเสาสองหา คริส วูด แต่บอลหลุดออกหลัง

ฟอเรสต์เริ่มมีโมเมนตัมมากขึ้นจากการใช้เกมริมเส้นและการเติมจากแดนหน้า นาที 21 เจซุสขยับออกขวาแล้วเปิดโค้งอันตราย แม้บอลจะเลยวูดไปนิดเดียว แต่ก็เป็นรูปแบบเกมที่ทีมต้องการ ขณะที่นาที 23 กิบส์-ไวต์เปิดให้วูดอีกครั้ง แต่เอมิเลียโน มาร์ติเนซกับแนวรับวิลล่ายังช่วยกันเคลียร์ไว้ได้

ฝั่งวิลล่าก็มีลุ้นจากลูกตั้งเตะหลายครั้ง แม้จะยังใช้ประโยชน์จากจังหวะเหล่านี้ไม่ได้ และในนาที 33 มาร์ติเนซออกแรงเซฟสำคัญจากจังหวะที่ แอนเดอร์สัน จ่ายทะลุสวยให้กิบส์-ไวต์หลุดทางซ้ายก่อนปาดเข้ากลางหาเจซุส แต่ผู้รักษาประตูวิลล่ายังพุ่งไปปัดไว้ได้ ขณะที่นาที 31 แอนเดอร์สันเข้าสกัดทิเลอมันส์พลาดและมีจังหวะปะทะหนัก จนต้องมีการเช็กจังหวะดังกล่าวผ่าน VAR ก่อนที่ผู้ตัดสินจะปล่อยให้เล่นต่อ

อีกด้านหนึ่ง ครึ่งแรกของเกม ชัคตาร์กับพาเลซก็สู้กันอย่างเข้มข้นเช่นกัน และรายงานระบุว่าพาเลซนำอยู่ 1-0 ก่อนหมด 45 นาทีแรก เกมโดยรวมอาจยังไม่ถึงขั้นดุเดือดทุกจังหวะ แต่ก็เป็นแมตช์ที่มีโอกาสพลิกได้ตลอดเวลา ดังที่รายงานสรุปไว้ว่า “มันคึกคักแต่ยังขาดคุณภาพเล็กน้อย อย่างที่อาร์เซน เวนเกอร์อาจจะพูด แต่ก็ควรจับตาไว้ เพราะมันอาจระเบิดได้ทุกเมื่อ”