สตีเวน เจอร์ราร์ด คุยเรื่องอดีต กล่าวว่าการตัดสินใจขาย ชาบี อลอนโซ่ ของ ลิเวอร์พูล นั้นเป็นเรื่องที่ "น่าเศร้า" และเป็นการทำให้สโมสรถอยหลังลง

อลอนโซ่ มีบทบาทสำคัญในการพาทีม ลิเวอร์พูล ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2008-09 ซึ่งทีมในยุคนั้นภายใต้การคุมทีมของ ราฟา เบนิเตซ จบอันดับสอง ตามหลังแชมป์อย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 4 คะแนน

แต่หลังจากมีปัญหากับ เบนิเตซ อลอนโซ่ ก็พยายามย้ายออกจาก ลิเวอร์พูล ในช่วงฤดูร้อนปี 2009 และสุดท้ายก็ย้ายไปร่วมทีม เรอัล มาดริด ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์

เจอร์ราร์ด ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในแดนกลางร่วมกับ อลอนโซ่ เชื่อว่า ลิเวอร์พูล กลายเป็นทีมที่แย่ลงหลังจากขายกองกลางชาวสเปนรายนี้ไป

“ตอนนั้น ลิเวอร์พูล ไม่ได้ทุ่มเงินมากมายนัก แต่ผมรู้สึกว่านั่นเป็นช่วงเวลาที่พวกคุณก้าวขึ้นมาเข้าใกล้เรามากที่สุด” แกรี่ เนวิลล์ กล่าวกับ เจอร์ราร์ด ในรายการ The Overlap

“ผมคิดว่าตอนที่ อลอนโซ่ จากทีมไป ผมรู้สึกว่านั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่…”

เจอร์ราร์ด แทรกขึ้นมาว่า “ก้าวถอยหลังลง”

เนวิลล์ ขยายความต่อว่า “เป็นการถอยหลังครั้งใหญ่เลย และคุณยังดึงตัวเด็กหนุ่มจากอิตาลีอย่าง [อัลแบร์โต] อควิลานี เข้ามาอีก”

เจอร์ราร์ด กล่าวว่า “นั่นก็เจ็บปวดเหมือนกัน และเรื่องของ [เฟอร์นันโด] ตอร์เรส ด้วย เพราะคุณคิดว่าเราทุ่มเทอย่างมากเพื่อพยายามเข้าใกล้แชมป์ มันรู้สึกเหมือนเรากำลังเข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้นทุกขณะ แต่แล้วคุณก็ดึงหนึ่งในนักเตะตัวหลักออกไป”

“มันทำให้คุณถอยหลังได้ มันทำให้คุณถอยหลังไปนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเคยเล่นกับพวกเขาและคุณคิดว่าพวกเขาคือคนที่สามารถพาทีมชนะได้”

“เขา [อลอนโซ] เป็นนักเตะคนสำคัญมากสำหรับเรา ในแง่ของวิธีการเล่นของเรา ทุกคนมองว่าเขาเป็นนักเตะที่ดีจากภายนอก แต่เมื่อคุณอยู่บนสนามกับเขา เขาคือสุดยอดนักเตะคนหนึ่ง”

เจมี่ คาร์ราเกอร์ อีกหนึ่งพิธีกรร่วมรายการก็กล่าวถึงเรื่องนี้เช่นกัน

“เราทั้งคู่ต่างเคารพ ราฟา [เบนิเตซ] อย่างมาก เขาทำให้เกมของคุณก้าวไปอีกระดับอย่างที่คุณบอก และทำให้เกมของผมก้าวไปอีกระดับอย่างสิ้นเชิงในแง่ของการเป็นเซ็นเตอร์แบ็กและได้เล่นในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก ผมมีความสุขที่ได้เป็นนักเตะ ลิเวอร์พูล ได้ลงเล่นทุกสัปดาห์”

“ผมมักจะนึกถึงเรื่องของ อลอนโซ่ เสมอ มันเกิดขึ้นเมื่อ 12 เดือนก่อน เรื่องราวค่อนข้างวุ่นวาย อลอนโซ่ ต้องการย้ายทีมในตอนนั้นเพราะเขาไม่ได้ลงเล่นมากนัก”

“ราฟา พยายามดึง แกเร็ธ แบร์รี่ เข้ามา มันเกือบจะเป็นการแลกเปลี่ยนตัวกัน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เกิดขึ้น”

“จากนั้น อลอนโซ่ ก็มีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม เราเกือบจะคว้าแชมป์ลีกได้ เราเข้าใกล้มาก มันรู้สึกเหมือนเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม แต่ผมมองไปที่ ราฟา แล้วรู้สึกว่าเขาต้องการเอาชนะ อลอนโซ่ ในเรื่องการ ‘อยู่ต่อหรือไป”

“ผมแค่คิดว่า คุณสู้มาแล้ว คุณชนะแล้ว เพราะนักเตะเล่นได้ยอดเยี่ยมมาก แค่พาทีมไปข้างหน้า แล้วพอถึงช่วงซัมเมอร์ก็เหมือนกับว่า เอาล่ะ มาสู้กันต่ออีกครั้ง”

“อย่าเข้าใจผิด เรอัล มาดริด เริ่มสนใจ ชาบี แต่ถ้าให้เขาเซ็นสัญญาใหม่ หรือบอกไปเลยว่าเขาจะไม่ได้ย้าย เราใกล้จะได้แชมป์แล้ว”

“มันแทบจะเป็นเรื่องส่วนตัว ราฟา เก่งมาก เขามีแฟนบอลสนับสนุนเสมอ แต่เขาก็เหมือนแพ้ อลอนโซ่ ชนะการต่อสู้นั้น ผมแค่รู้สึกว่ามันน่าจะตกลงกันได้ระหว่างทั้งสองคน”

ถ้าลิเวอร์พูลขายซาลาห์ตั้งแต่สองสามปีแรกที่พีคๆ อาจจะเป็นแบบนี้ คือได้แค่ใกล้เคียงแชมป์

ถ้าเวลานั้น เข้าใจ ราฟาได้ ไม่ได้โกรธ เรื่องนี้เลย ต้นต่อน่ามาจาก เดวิด มัวร์ส กับพวก ทอม ฮิกส์ และ จอร์จ ยิลเล็ตต์ ที่ทำให้ต้องจำใจขาย อลอนโซ่ เพราะตอนนั้นหงส์แดงไม่มีเงิน จะซื้อต้องขายก่อนตลอด และอลอนโซ่ ตอนนั้นยังไม่เทพเท่าไร การเล่นยังมีความช้าไป 1จัวหวะ ปีนั้นที่ขายแล้วไม่มีใครเอา เพราะเวลา แกเร็ธ เล่นได้ดีและเข้าขากับเจอราดได้ดีมากด้วย แถมเล่นตำแหน่งแบคซ้ายได้ด้วย ซึ่งตอนนั้น เดวิด มัวร์ส บอกไม่มีเงินซื้อ แกเร็ธ ในราคา20กว่าล้าน แต่ดันไปสอบ ร็อบบี คีน มาแทนทั้งที่โค้ชอยากได้ กลางกับหลัง จนมาปีสุดท้าย อลอนโซ่ งัดฟอร์มได้สุดยอด จนราฟา ไม่อยากขาย แต่อย่างว่าใจนักเตะ ผิดมจกับโค้ชไปแล้วที่โดนจับเร่ขายปีก่อน เลยต้องจำใจขายให้มาดริคไป