อาร์เน่ ตอบตรงสุด ๆ ว่าทำไมฟอร์มลิเวอร์พูลถึงดีขึ้นในสัปดาห์นี้
กุนซือลิเวอร์พูลให้คำตอบแบบ “ตรงไปตรงมา” ตามที่เขาเรียกเอง เมื่อถูกถามว่าทำไมฟอร์มของทีมถึงกลับมาดีขึ้นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา
ก่อนเกมกับแอสตัน วิลลาเมื่อวันเสาร์ ลิเวอร์พูลเพิ่งแพ้ถึง 6 จาก 7 นัดหลังสุด — ซึ่งหากแพ้อีก จะเท่ากับสถิติเลวร้ายที่สุดในลีกของสโมสรในรอบ 72 ปี
แต่หลังจากคว้าชัยชนะติดต่อกัน 2 นัด พร้อมเก็บคลีนชีตทั้งคู่ บรรยากาศที่แอนฟิลด์ก็กลับมาสดใสอีกครั้ง
“ถ้าให้พูดตรง ๆ … มันเกี่ยวกับสไตล์การเล่นของคู่แข่ง”
หลังเกมที่ลิเวอร์พูลชนะเรอัล มาดริด 1-0 ผู้สื่อข่าวถามในรายการ Prime Video ว่าเขารู้สึกว่าทีมมีการเปลี่ยนแปลงทาง “ทัศนคติ” หรือ “สภาพจิตใจ” หรือไม่
ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า
“ถ้าคุณอยากได้คำตอบแบบตรง ๆ ล่ะก็... มันตอบยากหน่อยนะ โดยเฉพาะตอนที่ผมยืนอยู่ข้างคนจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (เวย์น รูนีย์)”
“สำหรับผม ความแตกต่างคือ ‘สไตล์การเล่นของคู่แข่ง’ ที่เราเจอครับ”
จากนั้นเขาก็พูดติดตลกต่อว่า
“แต่เดี๋ยวผมก็คงโดนวิจารณ์อีกแน่เลย!”
ทีมที่แพ้ก่อนหน้านี้ เล่นสไตล์ไม่เหมือน วิลลา หรือ มาดริด
ก่อนหน้าชัยชนะสองนัดนี้ ลิเวอร์พูลเคยแพ้ให้กับ เบรนท์ฟอร์ด, คริสตัล พาเลซ และ แมนฯ ยูไนเต็ด
ซึ่งทั้งสามทีมนี้เล่นเกมรับลึก และเน้นโยนบอลยาวสวนกลับ — โดยมีเปอร์เซ็นต์การครองบอลน้อยกว่าลิเวอร์พูลในทุกเกม
ยอมรับหลังเกมแพ้เบรนท์ฟอร์ด 3-2 ว่าทีมของเขา “รับมือกับบอลยาวได้ไม่ดีพอ”
แต่ในสองเกมหลังสุดที่พบ วิลลา และ เรอัล มาดริด คู่แข่งทั้งคู่เล่นบอลแบบเน้นการครองบอลและต่อบอลจากแนวหลัง ซึ่งเป็นสไตล์ที่เหมาะกับลิเวอร์พูลมากกว่า
เขาอธิบายว่า
“คุณไม่สามารถเปรียบเทียบเกมฟุตบอลที่คู่แข่งพยายามต่อบอลจากแนวหลัง กับเกมที่อีกทีมเล่นรับลึกและโยนบอลยาวใส่คุณได้เลย”
“ในช่วงหลังเราเจอทีมที่เล่นแบบนั้นบ่อยมาก แต่สองเกมล่าสุด เราเจอคู่แข่งที่เน้นครองบอลมากกว่า และนั่นทำให้คุณได้เห็น ‘สไตล์การเล่นของลิเวอร์พูล’ แบบเดียวกับที่เห็นเมื่อฤดูกาลก่อน”
“เราต้องชนะให้ได้ทุกแบบ ไม่ว่าเจอสไตล์ไหน”
“แต่เราต้องแน่ใจว่า ไม่ว่าเจอทีมที่เล่นสไตล์ไหน เราก็ต้องสามารถชนะได้เหมือนกัน”
“มันแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของลูกตั้งเตะด้วย เพราะส่วนใหญ่ที่เราแพ้ เราเสียประตูจากลูกแบบนั้นมากเกินไป”
เขาเสริมด้วยความตรงไปตรงมาว่า
“ในแชมเปียนส์ลีกเราทำได้ดี — ยิงได้สี่ลูกจากลูกตั้งเตะ (รวมถึงลูกโหม่งของฟาน ไดจ์คกับแอตเลติโก และลูกโหม่งของแม็ค อัลลิสเตอร์กับมาดริด)”
“ถ้าเราทำได้แบบนั้นในพรีเมียร์ลีก เราคงมีแต้มมากกว่าตอนนี้แน่นอน เพราะในลีกเรายังยิงจากลูกตั้งเตะไม่ได้เลย และกลับเสียไปถึงห้าลูก — ถ้าสถิติเป็นแบบนี้ มันก็ยากที่จะเก็บแต้มได้มากนัก”
สรุป: จุดเปลี่ยนของลิเวอร์พูลมาจาก “คู่แข่ง” และ “สมดุลเกมรับ”
ชัยชนะสองนัดติดต่อกันจากลูกตั้งเตะของ ฟาน ไดจ์ค และ แม็ค อัลลิสเตอร์ ทำให้ลิเวอร์พูลเก็บเพิ่ม 6 คะแนนในแชมเปียนส์ลีกโดยตรง
แม้จะไม่อยากให้ทีมพึ่งลูกตั้งเตะเหมือน อาร์เซนอล แต่เขาย้ำว่า “ทุกทีมที่ประสบความสำเร็จ” ต้องมีผลต่างประตูจากลูกตั้งเตะที่เป็นบวกอย่างน้อย