THE LAST DANCE! “ผมไม่อยากก้าวออกจากสนามเลย” - 'เมสซี' ยิงปิดท้ายอำลาทีมชาติค่ำคืนแห่งคราบน้ำตาและเปิดใจลึกสุดหัวใจ

ลิโอเนล เมสซี ปิดฉากอาชีพการค้าแข้งอันรุ่งโรจน์และยาวนานถึง 21 ปีกับทีมชาติอาร์เจนตินาลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยการยิงหนึ่งประตูใส่ทีมชาติเบนิน ในคืนที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาและความซาบซึ้งใจ ณ กรุงบัวโนสไอเรส

ดาวเตะวัย 39 ปี ลงสนามรับใช้ชาติเป็นนัดที่ 208 ซึ่งเป็นนัดสุดท้ายของเขา เขาทำประตูจากจุดโทษในครึ่งหลังนับเป็นประตูที่ 126 ในนามทีมชาติ พร้อมทั้งจ่ายอีก 2 แอสซิสต์ช่วยให้ทีมเอาชนะไปได้อย่างสบายๆ 3-0 เมสซีลงเล่นครบ 90 นาทีเต็ม ต่อหน้าแฟนบอลเต็มความจุ 85,000 คนในสนามมอนูเมนทัล ที่ร่วมส่งเสียงเชียร์และรับชมการแสดงแสงสี ดนตรีสด รวมถึงพิธีมอบของที่ระลึกอย่างยิ่งใหญ่

ท่ามกลางค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง เมสซีมีอาการตื้นตันอย่างเห็นได้ชัด เขาถูกจับภาพขณะเช็ดน้ำตาระหว่างนั่งรถบัสมายังสนาม และหลั่งน้ำตาอีกครั้งขณะเพลงชาติอาร์เจนตินาดังกระหึ่ม หลังจบเกม เมสซีจับไมค์กล่าวอำลาแฟนบอลยาวนานเกือบ 10 นาที ซึ่งทำให้เพื่อนร่วมทีมอย่าง เอ็นโซ เฟร์นานเดซ ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เมื่อเมสซียอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมไม่อยากเดินออกจากสนามแห่งนี้เลย”

ย้อนกลับไปในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 เมสซีนั่งอยู่อย่างสิ้นหวัง เขาก้มลงถอดรองเท้าสตั๊ดคู่พิเศษที่สลักคำว่า “El ultimo tango” (แทงโก้ฟลอร์สุดท้าย) ออกด้วยท่าทางเปี่ยมความหมาย เขาเคยกดอารมณ์และกลั้นน้ำตาไว้ในวันนั้น แต่วันนี้เขารู้ดีว่าทุกอย่างบนเวทีระดับชาติได้จบลงอย่างเป็นทางการแล้ว

ความเจ็บปวด เบื้องหลังคำประกาศอำลา และการสูญเสียครั้งใหญ่

แม้จะยังคงสร้างผลงานเจิดจรัสในศึกเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) ให้กับ อินเตอร์ ไมอามี แต่อันที่จริง เมสซีได้ตัดสินใจเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้านานแล้ว เขาเปิดเผยว่าได้เขียนข้อความอำลาไว้ตั้งแต่วันที่ 21 กรกฎาคม เพียงสองวันหลังจากอาร์เจนตินาพ่ายแพ้ต่อสเปนในนัดชิงฟุตบอลโลก แต่เขาเลือกใช้เวลาตลอดหลายสัปดาห์หลังจากนั้นในการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน พร้อมๆ กับการใช้เวลาไว้อาลัยต่อการจากไปของ ฮอร์เฮ เมสซี คุณพ่อของเขาที่เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม หลังต่อสู้กับโรคร้ายมาอย่างยาวนาน

“วันนี้ หลังจากเกิดเรื่องกับคุณพ่อ” เมสซีเปิดใจ “ผมยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจครั้งนี้มากกว่าเดิม”

เมสซีเล่าถึงความรวดร้าวในช่วงฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายว่า คุณพ่อคอยกระตุ้นให้เขาสู้ต่อในฟุตบอลโลกอีกสักครั้ง แต่เพียงไม่กี่วันก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่ม อาการของคุณพ่อก็ทรุดหนักลง ทุกๆ ครั้งที่เขาก้าวเข้าห้องแต่งตัวหลังจบแมตช์ แล้วไม่พบข้อความให้กำลังใจจากพ่อเหมือนที่เคยได้รับ นั่นคือวินาทีที่เขารู้ว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด

“ถึงอย่างนั้น ผมก็หยุดคิดไม่ได้ว่าต้องพาตัวเองไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อยื้อเวลาให้พ่อได้มีโอกาสดูผมเล่นอีกสักนัด เราไปถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่พ่อกลับไม่อาจอยู่ตรงนั้นได้แล้ว ผมอยากชนะเพื่อนำถ้วยรางวัลไปมอบให้พ่อ ผมพยายามเค้นร่างกายจนเกินขีดจำกัดแล้ว แต่ผมก็ทำไม่ไหวจริงๆ”

เขาก้าวลงจากเวทีนี้ด้วย “ความสงบและความภาคภูมิใจ” แม้จะยอมรับว่าต้องใช้คำว่า ‘doler’ (ความเจ็บปวด) ถึงสามครั้งเพื่ออธิบายความรู้สึกส่วนลึกในจิตใจ แต่เขาก็อุ่นใจว่าตนเองและเพื่อนร่วมทีมได้มอบช่วงเวลาที่เคยฝันไว้ตลอดชีวิตให้กับคนไทยและชาวอาร์เจนตินาทั้งประเทศแล้ว ทั้งแชมป์โคปา อเมริกา ในปี 2021, 2024 และแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2022

“ผมทุ่มเททุกสิ่งอย่างที่มีไปหมดแล้ว - และผมไม่มีอะไรจะให้อีกแล้ว”

จากบททดสอบอันทรมาน สู่จุดสูงสุดเหนือคำครหา

เส้นทาง 21 ปี 208 นัด และ 126 ประตูในนามทีมชาติของเมสซี สามารถแบ่งออกเป็นสองครึ่งได้อย่างชัดเจน

ครึ่งแรก:
เต็มไปด้วยความผิดหวังและความเจ็บปวด จากการแพ้ในนัดชิงชนะเลิศ 3 รายการติด (โคปา อเมริกา 2 ครั้ง, ฟุตบอลโลก 1 ครั้ง) การแบกรับแรงกดดันจากการถูกนำไปเปรียบเทียบกับ ดิเอโก มาราโดนา มหาบุรุษผู้พาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกปี 1986 จนทำให้เมสซีเคยตัดพ้อและประกาศรีไทร์จากทีมชาติไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อปี 2016 ด้วยถ้อยคำที่ว่า “สำหรับผม ทีมชาติจบลงแล้ว มันเป็นการแพ้นัดชิงครั้งที่สี่ ความสำเร็จกับอาร์เจนตินาคือสิ่งที่ผมต้องการมากที่สุด แต่ผมทำไม่ได้”

ครึ่งหลัง:
การกลับมาสานต่อภารกิจหลังจากได้รับแรงใจจากแฟนบอลและเพื่อนร่วมทีม เมสซีค่อยๆ เติบโตขึ้นมาเป็นศูนย์รวมจิตใจและผู้นำที่อาร์เจนตินาต้องการ ภายใต้การทำทีมของ ลิโอเนล สกาโลนี เมสซีเรียนรู้ที่จะโอบรับความกดดัน และปลดล็อกแชมป์แรกในศึกโคปา อเมริกา 2021 ก่อนจะพาอาร์เจนตินาปีนขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ในวัย 35 ปี ซึ่งเป็น “ถ้วยรางวัลที่ผมต้องการมาตลอดชีวิต” และลบข้อกังขาเดียวในอาชีพการค้าแข้งของเขาลงได้สำเร็จ

คำยกย่องจากทั่วโลก และก้าวต่อไป

ชัยชนะและตัวตนของเมสซีทิ้งรอยเท้าอันยิ่งใหญ่ไว้ในโลกฟุตบอล เพื่อนร่วมทีมและคู่ปรับต่างออกมาแสดงความยกย่องอย่างล้นพ้น:

เนย์มาร์: “ไม่ใช่แค่อาร์เจนตินาเท่านั้นที่ขอบคุณเขา แต่คนทั้งโลกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำเพื่อฟุตบอล ขอบคุณที่ทำให้ผมรักฟุตบอลมากยิ่งขึ้น”

โรดริโก เดอ ปอล: “เขาทำให้ผมเติบโตขึ้น ไม่ใช่แค่ในฐานะนักฟุตบอล แต่ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ผมอยากบอกว่าผมรักเขา เขาคือพี่ชายที่มีหัวใจประเสริฐยิ่งใหญ่”

อังเคล ดิ มาเรีย: “การได้เห็นเขามีความสุขและความสงบใจที่รู้ว่าได้ทุ่มเทหมดทุกอย่างแล้ว นั่นคือสิ่งที่ทำให้เราทุกคนมีความสุข ขอบคุณเขาไปตลอดชีวิต”

คริสเตียโน โรนัลโด: "เลโอ ตลอดหลายปีที่นายทุ่มเทรับใช้ชาติ และประวัติศาสตร์ที่นายสร้างไว้จะคงอยู่ตลอดไป ขอแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งต่อทุกความสำเร็จของนายกับอาร์เจนตินา กอดๆ"

การเดินทางในยูนิฟอร์มฟ้า-ขาวอันแสนยาวนานได้จบลงแล้ว เมสซีจะยังคงลงเล่นในระดับสโมสรให้กับ อินเตอร์ ไมอามี ใน MLS ต่อไป ซึ่งเขามีสัญญาอยู่จนถึงปี 2028 อย่างไรก็ตาม คำแถลงทิ้งท้ายของเขาที่ว่า “เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว และบทบาทกำลังจะปิดฉากลง” ก็เป็นสัญญาณเตือนแฟนบอลทั่วโลกว่า วันที่เขาจะถอดรองเท้าสตั๊ดเป็นการถาวรใกล้งวดเข้ามาทุกที

เพราะไม่ว่าเขาจะพยายามพิสูจน์เป็นอย่างอื่นมากแค่ไหน สองเท้าคู่นี้ก็ไม่อาจร่ายรำไปได้ตลอดกาล

Credit: The Athletic, BBCSport

ผิดพลาดตรงไหน ขออภัยนะครับ

ฝากเพจ THE 90+ หน่อยนะครับ
https://www.facebook.com/The90PlusFC

เห็น หัวเรื่อง นึกว่า The last dance ของ MJ