สตีฟ บรูซ กุนซือนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ยอมรับว่า ช่องว่างระหว่างทีมหัวตารางกับท้ายตารางในตอนนี้ห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ หลังทีมสาลิกากลายเป็นขนมกรุบให้ทีมเรือใบโขยกเล่นเอาชนะผ่านไปได้อย่างง่ายดาย 2-0 ในเอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศ


แม้สกอร์จะออกมาแค่ 2-0 แต่รูปเกม ลูกทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ทำได้เหนือกว่าอย่างชัดเจน ขลึงเกมพับสนามบุกตลอด มีเปอร์เซนต์ครองบอลสูงถึง 76 เปอร์เซนต์ ทั้งที่เกมนี้เกิดขึ้นที่เซนต์ เจมส์ ปาร์ค

"มีช่องว่างใหญ่ขนาดใหญ่ระหว่างทีมหัวตารางกับท้ายตาราง และเป็นช่องว่างที่ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ" บรูซ กล่าวหลังเกม

"ถ้าคุณมองไปที่เอฟเอ คัพ 20 ปีที่ผ่านมา ทีมใหญ่ส่วนใหญ่เป็นฝ่ายชนะ เรายังดีไม่พอ"

"มันเป็นเรื่องไม่ดีอยู่แล้วกับการต้องมาเจอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ว่าจะตอนไหน แต่มันยากขึ้นไปอีกเมื่อต้องลงเล่นโดยปราศจากขุนพลที่กล้าหาญ 52,000 ชีวิตที่พร้อมตะโกนคอยให้กำลังใจพวกเรา ไม่ต้องสงสัยว่าเราต้องการอะไร"

"แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อคุณต้องเจอกับทีมอย่างนี้ คุณต้องการแฟนบอลเข้ามาช่วยให้กำลังใจ เรามีความเป็นยูนิคกันอยู่ที่นี่ และมันคือโอกาสอันน่าอัศจรรย์"

เอาจริงๆสิ่งที่ทำให้ทีมเล็กได้เปรียบทีมใหญ่คือเรื่องตารางการแข่งขัน
เรื่องความฟิตความกรอบของนักเตะตัวจริง ฯลฯ

ทีมใหญ่นอกจากภาระด้านค่าใช้จ่าย ด้านจำนวนนักเตะ
ทำให้ต้อง Rotation ให้พอเตะ แบ่งเบาความเหนื่อยล้า

ทำให้ไม่สามารถจะใช้ตัวจริงที่เก่งที่สุด 11 ตัวได้ทุกนัด

แต่ COVID มันเหมือนอยู่ดีๆก็ทำให้ไปอยู่ในจุดที่เท่าเทียมกันด้านความอึด
ยิ่งไม่มีบอลยุโรปคั่นนี่ทีมเล็กในลีกไปวัดกับทีมใหญ่ในลีคตอนที่สภาพนักเตะในทีม stamina พอกันนี่หนักจริง

แต่ผมว่าทีมเล็กถึงทีมกลางๆ ในพรีเมียร์ลีก ที่พอจะสู้ได้เพราะรายได้จากการเล่นในพรีเมียร์ลีก ระดับหลักร้อยล้านปอนด์ ซึ่งพอจะเอาไปเสริมทีมได้ ในระดับหนึ่ง มันค่อนข้างแตกต่างจากลีคอื่น ที่รายได้ยังไม่ถึงขนาดนี้ แต่อาจจะด้วยธรรมเนียม และวิธีการบริหาร ของแต่ละทีม แต่ละลีคด้วย

แต่เมื่อคืน เรือบุกมันทีนเลยนะ

ทีมเล็ก ที่หนีตกชั้น พอมาถึงรอบลึกๆ ของบอลถ้วยทีไร
ก็ต้องย้ายไปโฟกัสในลีกก่อน
ตรงข้ามกับทีมใหญ่ ที่ยิ่งเข้ารอบลึกๆ ยิ่งเน้นเพื่อทำผลงาน