"ยูอิ โอฮาชิ" เงือกสาวญี่ปุ่นกับ 2 ทองโอลิมปิก
ก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 2020 เชื่อว่า คงมีน้อยคนที่รู้จักนักว่ายน้ำญี่ปุ่นที่ชื่อ ยูอิ โอฮาชิ
แต่ในศึกโตเกียว เกมส์ ครั้งนี้ โอฮาชิ วัย 26 ปี ทำผลงานเด่นด้วยการคว้า 2 เหรียญทองในการแข่งขันประเภทเดี่ยวผสม 200 เมตร และ 400 เมตรหญิง แถมเป็นการชนะ 2 ตัวเต็งจากสหรัฐฯ อย่าง อเล็กซ์ ว้อลช์ และ เอ็มม่า ไวย์แอนท์ ด้วย และ โอฮาชิ เป็นนักกีฬาญี่ปุ่นเพียงคนเดียวที่คว้าเหรียญทองให้กับทีมว่ายน้ำของญี่ปุ่นได้ในโอลิมปิก เกมส์ ครั้งนี้
โดยในประเภทเดี่ยวผสม 400 เมตรหญิง โอฮาชิ ตามหลังทั้ง ไวย์แอนท์ และ ฮาลี ฟลิคคิงเกอร์ 2 คู่แข่งจากสหรัฐฯ ในช่วง 250 เมตรแรก ก่อนจะค่อยๆ ไล่ตีตื้นในช่วง 150 เมตรสุดท้าย และเร่งสปีดเต็มที่ในช่วงก่อนถึงขอบสระเพียงไม่กี่เมตรสุดท้าย ซึ่งเธอก็พุ่งตัวแตะขอบสระเป็นคนแรกด้วยเวลา 4 นาที 32.08 วินาที แซงชนะ ไวย์แอนท์ ที่เป็นผู้นำหลังผ่าน 200 เมตรแรก ไป 0.68 วินาที
โอฮาชิ บอกว่า ก่อนแข่งขัน เธอมักจะมีภาพในหัวว่า เธอจะชนะคู่แข่งอย่างไร และเธอชอบเก็บออมแรงไว้เพื่อใช้ในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนถึงขอบสระ ซึ่งทุกอย่างเป็นไปตามแผนของเธอทั้งหมด
ส่วนประเภทเดี่ยวผสม 200 เมตรหญิง การชิงชัยเป็นไปอย่างสูสียิ่งกว่าประเภท 400 เมตร คราวนี้ โอฮาชิ ว่ายเบียดสูสีกับ อเล็กซ์ ว้อลช์ และ เคท ดั๊กลาสส์ 2 เงือกสาวชาวอเมริกัน และเป็น โอฮาชิ อีกครั้งที่เร่งเครื่องช่วง 50 เมตรสุดท้าย พุ่งแตะขอบสระเป็นคนแรกด้วยเวลา 2 นาที 08.52 วินาที เฉือนชนะ ว้อลช์ ที่ได้เหรียญเงิน ไปเพียง 0.13 วินาที นับเป็นการคว้า 2 เหรียญทองที่ยิ่งใหญ่ของ โอฮาชิ และทีมนักว่ายน้ำของญี่ปุ่น
กว่าที่ โอฮาชิ จะก้าวมาถึงจุดนี้ เธอต้องเอาชนะอุปสรรคใหญ่หลวงเกี่ยวกับสภาพร่างกายของตัวเอง โดยในช่วงปี 2015 ที่เธอเรียนมหาวิทยาลัย ปี 1 จู่ๆ เธอก็พบว่า ร่างกายของเธออ่อนแอมาก และไม่สามารถฝึกซ้อมได้ยาวนาน เธอทำเวลาแย่ที่สุดในบรรดานักว่ายน้ำ 40 คนที่เข้าแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศ ในการแข่งประเภทเดี่ยวผสม 200 เมตรหญิง และสุดท้าย โอฮาชิ พบว่า เธอป่วยด้วยอาการโลหิตจาง ทำให้ต้องเข้ารักษาอาการป่วยนานหลายเดือนและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการทานอาหาร
ในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศ ปี 2017 โอฮาชิ ที่สภาพร่างกายกลับมาแข็งแรงเต็มร้อยอีกครั้ง สร้างผลงานเด่นด้วยการทำลายสถิติในการว่ายประเภทเดี่ยวผสม 400 เมตรหญิง โดยทำเวลา 4 นาที 31.32 วินาที
และในการแข่งขันชิงแชมป์โลก 2017 ประเภทเดี่ยวผสม 200 เมตรหญิง โอฮาชิ ทำเวลา 2 นาที 7.91 วินาที คว้าเหรียญเงินไปครอง ซึ่งเป็นการกลับมาที่ยอดเยี่ยมของเธอ หลังจาก 2 ปีก่อนหน้านี้ เธอยังมีปัญหาสภาพร่างกายจนเกือบต้องอำลาวงการไปแล้ว
โอฮาชิ ยอมรับว่า เธอเคยพบกับจุดต่ำสุดในชีวิตมาแล้วเมื่อปี 2015 จนเธอตกอยู่ในอาการซึมเศร้าเป็นเวลานาน แต่ด้วยกำลังใจจากครอบครัว ทำให้ โอฮาชิ ตัดสินใจจะยืนหยัดสู้ เพื่อกลับมาลงแข่งขันในสระอีกครั้ง และเธอก็ทำสำเร็จ
ในการแข่งขันชิงแชมป์ญี่ปุ่นเมื่อปี 2018 โอฮาชิ ทำเวลา 4 นาที 30.82 วินาที กลายเป็นสถิติใหม่ในประเภทเดี่ยวผสม 400 เมตรหญิง ซึ่งก็ยังเป็นสถิติดีที่สุดของญี่ปุ่นจนถึงเวลานี้ และทำให้เธอถูกสื่อมวลชนญี่ปุ่นยกย่องเป็นนักว่ายน้ำประเภทเดี่ยวผสมที่เก่งที่สุดของประเทศ
ก่อนการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก 2020 จะเริ่มขึ้น สื่อมวลชนและชาวญี่ปุ่นคาดว่า เธอมีโอกาสลุ้นเหรียญทองในประเภทเดี่ยวผสม แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะต้องเจอคู่ปรับที่น่ากลัวจากทั้งสหรัฐฯ และ ออสเตรเลีย รวมถึง จีน แต่สุดท้าย โอฮาชิ ก็คว้าเหรียญทองในประเภทเดี่ยวผสมได้ทั้ง 2 ประเภท
โอฮาชิ บอกว่า เธอลงแข่งขันด้วยความมั่นใจเต็มร้อยทุกครั้ง เพราะถ้าเธอขาดความเชื่อมั่น นั่นก็เป็นการแสดงถึงความไม่เคารพต่อตัวเอง และการที่เธอชนะอุปสรรคใหญ่ด้านสภาพร่างกายมาแล้ว ทำให้จิตใจของเธอแข็งแกร่งมากขึ้นจนเชื่อว่า เธอสามารถเอาชนะได้ทุกอย่าง
และสุดท้าย โอฮาชิ ก็เป็นความภูมิใจของชาวญี่ปุ่น ซึ่งแสดงออกถึงความแข็งแกร่งและไม่ยอมแพ้ตามแบบฉบับสายเลือดนักสู้ของชาวอาทิตย์อุทัย และเรื่องของเธอจะกลายเป็นแรงบันดาลใจให้กับเด็กๆ รุ่นหลังของญี่ปุ่นได้อีกมาก
Credit : BirdandSport