ริยาด มาห์เรซ ยอมรับว่าฟอร์มช่วงแรกกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นั้นไม่ดีพอ และจำเป็นต้องปรับวิธีการเล่นของตัวเองเพราะเจอคู่แข่งที่ถอยลงไปรับลึกมากขึ้น

มาห์เรซ กลายเป็นนักเตะค่าตัวแพงสุดของ "เรือใบสีฟ้า" หลังย้ายจาก เลสเตอร์ ซิตี้ มาร่วมทีมด้วยค่าตัว 60 ล้านปอนด์ในซัมเมอร์ปี 2018

แข้งวัย 29 ปีคว้าตำแหน่งตัวจริงไว้ไม่ได้ในปีแรกกับ แมนฯ ซิตี้ อย่างไรก็ตามมาซีซั่นนี้ มาห์เรซ มีฟอร์มที่ดียิ่งขึ้นโดยเฉพาะในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลจนกลายเป็นกำลังสำคัญ

มาห์เรซ ยอมรับว่าช่วงแรกที่ย้ายมาสู่ถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม นั้นเขาทำได้ไม่ดีพอแต่ก็ถือเป็นบทเรียนสำคัญ

"ที่ ซิตี้ น่ะ ทีมถูกสร้างขึ้นเพื่อคว้าชัยชนะทุกนัด เราพยายามคว้าชัยชนะทุกครั้งที่ลงสนาม" มาห์เรซ กล่าว

"ปีก่อนตอนผมย้ายมาน่ะ ผู้จัดการทีมไว้ใจและเชื่อมั่นในตัวผม แต่ผมสร้างความแตกต่างได้ไม่ไวเหมือนที่ตัวเองคิด"

"สโมสรแบบ ซิตี้ น่ะไม่มาคอยหรอกนะ พวกเขามีนักเตะระดับท็อป 20 คนและผมก็เป็นสำรองเวลาคนอื่นโชว์ฟอร์มดี การคัมแบ็คกลับมาเลยเป็นเรื่องค่อนข้างยากสำหรับผม"

"แต่ผมเล่นได้ดีในช่วงสิ้นฤดูกาลก่อน แล้วฤดูกาลนี้ก็ออกสตาร์ทได้ต่างจากปีก่อน เวลาผมลงสนามผมโชว์ฟอร์มออกเพราะมีความมั่นใจ"

เขาโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นในฤดูกาล 2015-16 ที่พา เลสเตอร์ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกโดยยิงไป 17 ประตู ซึ่ง มาห์เรซ ก็ยอมรับว่าเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนวิธีเล่นเมื่อย้ายมาอยู่กับ ซิตี้

"ในปีแรกที่ผมย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีกกับ เลสเตอร์ น่ะ เราพบกับความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ผมรู้สึกว่าตัวเองเล่นดีอยู่ตลอดและทำบางสิ่งได้"

"ปีถัดมาเราเริ่มต้นได้ยอดเยี่ยมและมีทีมที่ดีมาก พอผมเริ่มยิงประตูได้ความมั่นใจก็มากขึ้น ตอนผมย้ายไปอยู่กับ แมนฯ ซิตี้ ผมเห็นว่าฝั่งตรงข้ามถอยไปตั้งรับกันหมดคุณเลยต้องคิดต่างจากเดิม"

"ต้องเปลี่ยนวิธีที่จะเล่นงานคู่แข่งและในเคสของผมน่ะก็คือแบ็คซ้าย เพราะเขาอยู่ตรงหน้าผมเสมอ"

"แบ็คซ้ายจะมีคนมาช่วยซ้อนอยู่ตลอด, มิดฟิลด์หรือไม่ก็ปีก, คุณเลยต้องเปลี่ยนสไตล์การเล่นและการเคลื่อนที่"

"คุณต้องปรับตัวกับสิ่งแบบนี้ ผมต้องใช้เวลาอยู่นิดนึงแต่ตอนนี้ผมรู้สึกว่าผมพร้อมมาก"

ไม่เฉพาะมาเรซนะ ทุกคนแหละในซิตี้ชอบสลับกันดี ปีก่อนเบอนาโด้ ปีนี้มาเรซ กุนโดกันปีแรกก้ไม่มา

ส่วนมากปังปีสองเยอะ นัหเตะยุคเป๊ป

ปีนี้พึ่งมาเรซเยอะมาก ทั้งริ่งทั้งซิลวาพากันออกทะเล ฤดูกาลหน้าไม่รู้ฟอร์ม2คนนั้นจะกลับฝั่งไหม

เล่นดีเลยแหละ ดันแบนาโด้กลับไปเล่นกลางแทนซิลบาละกัน
มาเรซจองยาวๆ

แต่ปีแรกของมาเรซแบนาโด้ก้เล่นดีกว่าเยอะ

อย่าเพิ่งไปไหนละ?

จำได้ว่าเมื่อก่อนมีข่าวว่าเลสเตอร์ปล่อยมาช้าเกินไปเลยเล่นไม่ดีหรอ หรือว่ายังไง

"สโมสรแบบ ซิตี้ น่ะไม่มาคอยหรอกนะ พวกเขามีนักเตะระดับท็อป 20 คนและผมก็เป็นสำรองเวลาคนอื่นโชว์ฟอร์มดี"

ชัดเจนในคำนิยามนี้

พวกที่ย้ายมาปุ๊บแล้วเล่นดี ยิงระเบิดระเบ้อ มันมีอยู่ไม่กี่คนในโลกนี้หรอก พระเจ้าก็น่าจะเป็นข้อยกเว้นนะ (แม่งยิงได้ยิงดีทุกลีค) ยิงตั้งแต่นัดแรก ยิงกลบปาก

การอยู่สโมสรใหญ่ อันดับแรกต้องปรับทัศนคติก่อน
เพราะว่าสโมสรใหญ่ต้องการฟอร์มที่ดีที่สุดของคุณ

นักเตะบางคนบางนัดฟอร์มอย่างกับเทวดา
นัดต่อมาเหมือนหมาเมาเห็ด

การอยู่สโมสรระดับกลางหรือเล็ก ถ้าวันนี้คุณโชว์ฟอร์มไม่ออก
วันต่อมาก็มีโอกาสแก้ตัว
แต่สำหรับสโมสรใหญ่ โอกาสให้แก้ตัวมีไม่บ่อย
เพราะคนอื่นที่อยู่ในม้านั่งสำรอง ก็ต้องการโอกาสแก้ตัวเหมือนกัน

นักเตะที่ตั้งใจซ้อมและทำตามแท็คติก จึงเป็นนักเตะที่ผู้จัดการทีมรัก

การที่ซิตี้มีันักเตะฟอร์มขึ้นๆลงๆนั้น ผมว่ามันเป็นเพราะ
การมีตัวเปรียบเทียบในทีม ไม่ใช่ง่ายๆที่จะรักษาฟอร์มให้อยู่ในระดับสุดยอดตลอดเวลา

ยกเว้นด่างดาวสองคนนั้นที่ในฟอร์มระดับธรรมดา
ก็ยังอยู่ในระดับท็อปถ้าเปรียบเทียบกันคนอื่น