บทความนี้แปลโดยคุณ Lee Pattarapol ลงในกลุ่ม AlleyOopz Thailand
https://pantip.com/topic/36489442
"ชายผู้เคยยืนอยู่จุดสูงสุดของกีฬาบาสเก็ตบอลมัธยม
ผู้ครอบครองฉายา the Chosen One
ก่อนจะถูกส่งมอบให้กับ Lebron James"
Lebron James เป็นผู้เล่นเบอร์ 1 ของ NBA ในยุคปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย
ชื่อเสียงและฝีมือของ Kings James นั้นโดดเด่นเลื่องลือมาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยม แต่เคยมีใครรู้กันบ้างไหม ?
เมื่อตอนมัธยมเคยมีชายคนนึงที่ถูกยอมรับกันว่าเก่งยิ่งกว่า Kings James และถูกพูดถึงกันมากกว่าอีกครองตำแหน่งอยู่
ชื่อของคนคนนั้นคือ "Lenny Cooke"
ก่อนฉายา The Chosen One จะเป็นของ LBJ นั้น มันเคยเป็นของ Cooke มาก่อน
ในปี 2000 Cooke เคยเป็นนักบาสมัธยมคนแรกที่ถูกเรียกว่า New Magic
ในแคมป์บาสมัธยมที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ แคมป์ ABCD
Cooke ใช้เวลาเพียงแค่ 4 วันก็จัดการเอาชนะการจับคู่ทีมทุกทีมจากเด็กมัธยมทั่วประเทศได้
ในเวลานั้น นักบาสมัธยมอัจฉริยะอีกคนหนึ่ง ชื่อว่า Carmelo Anthony ได้มาประชันกับ Cooke ในการจับคู่ครั้งนี้
และโดน Cooke เล่นงานย่อยยับอับอายแบบฝีมือคนละระดับ ซึ่งหลังการแข่ง Cooke ก็ให้สัมภาษณ์กับนักข่าวว่า
"ถึงแม้ Carmelo จะโดนผมแหย่หนักไปนิด แต่ผมว่าไอ้เด็กนี่ก็ฝีมือใช้ได้เหมือนกัน"
นี่เป็นบทสัมภาษณ์ของนักบาสที่อายุห่างกันแค่ปีเดียว
Anthony เองก็ให้สัมภาษณ์ว่า
"Cooke นั้นเก่งกาจเกินคน ร่างกายของเขา พลังของเขา ทักษะการทำแต้ม จ่ายบอลและรีบาวด์มันเหมือนกับว่าผมเล่นกับ Magic Johnson อยู่ยังไงอย่างงั้น เขาเก่งจนเกินไป"
ในขณะที่แคมป์นี้ Melo , LBJ , Josh Smith , David Lee , Amare Stoudemire และ Thebastian Selfair มองเห็นกันและกันเป็นคู่แข่งทีต้องเอาชนะ แต่ทุกคนกลับให้ความเคารพนับถือ Cooke เหมือนลูกพีใหญ่กับลูกน้องทั้งนั้น
Cooke ในตอนนั้นอายุเพียง 17 แต่สูง 6'7 มี wingspan ยาว 210 เซ็นติเมตร เล่นตำแหน่ง SG/SF ทั้งพลังกระโดดและพละกำลัง สมรรถนะทางร่างกายก็ล้วนเทียบเคียงจนเหนือกว่า LBJ ทุกด้าน (ตอนนั้น LBJ ยังผอมอยู่หน่อยๆ)
ในตอนที่ Cooke ม.6 เขามีค่าเฉลี่ยอยู่ที่เกมละ 30 points 15 rebound 7 assists ต่อเกม
สถิติระดับที่ว่าทุกมหาลัยแทบจะโทรเข้ามาดึงตัวที่บ้าน พร้อมข้อเสนอทุนการศึกษาแบบไม่ได้พักจากการรับโทรศัพท์เลยก็ว่าได้ เส้นทางภายหน้าที่โรยไปด้วยกลีบกุหลาบ ซึ่งเรื่องราวที่พลิกผันชีวิตทั้งหมดของ Cooke เริ่มต้นจากตอนนี้ ในวัยหัวเลี้ยวหัวต่อ ก็มีชื่อเสี่ยงโด่งดังเป็นพลุแตก ในขณะที่ตัวเองกำเงินหลักเป็นล้านดอลในอนาคตกับ NBA
ทำไม Cooke ต้องเลือกที่จะเข้าไปนั่งเรียนต่อในมหาวิทยาลัยด้วย ?
ขอแค่เล่นบาสไปเรื่อยๆ ชีวิตของ Cooke ก็จะสบายไปทั้งชาติอย่างแน่นอน
ความหลงระเริงมัวเมาในพลัง อำนาจ และสิ่งเร้าจากเพื่อนฝูงเสเพล
Cooke ได้ยิ้มใสตัวน้อยจนแฟนสาวของเขาตั้งท้องโดยที่ทั้งคู่ยังเป็นแค่เด็กมัธยม
"แต่แล้วไง ? คลอดมาเถอะ อยู่กับผมยังไงก็สบายไปทั้งชาติ"
Cooke ได้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายไปกับช่วงเวลาว่างที่เขาละทิ้งการเข้ามหาลัยไป เพื่อนที่คบหา Cooke
เพราะหวังผลประโยชน์ต่างก็มาเกาะ .. ในปีนั้น Cooke ติดหนี้ทั้งหมดเป็นเงินแสนดอลล่าห์ ตั้งแต่อายุ 18
Cooke ได้ประกาศเข้า Draft NBA โดยไม่ผ่านการเล่นลีคมหาลัย NCAA เป็นคนถัดมาจาก Kobe และ Kevin Garnett
โดยที่ Cooke ให้สัมภาษณ์กับเหล่า Scouter ไว้ว่าเขานั้น เป็นผู้เล่นที่ควรค่าแก่การใด้รับการดูแลระดับเดียวกับ Kobe และ KG
เพราะเขาเชื่อว่าสิ่งที่คนพวกนั้นทำได้ เขาก็จะทำได้ในไม่ช้า
ความหยิ่งผยอง นิสัยเกเร บวกกับอีโก้ของ Cooke ที่ถูกสั่งสมมาตั้งแต่ยังเด็ก ได้ทำให้เขามัวเมาจนมองไม่เห็นเส้นทางที่ถูกต้อง
เหล่า GM ของแต่ละทีมที่เคยตั้งใจจะเลือกเขาตั้งแต่โซน Lotery ไปจนถึง first pick ต่างเริ่มเปลี่ยนใจ
กลัวว่าเขาจะเข้ามาทำลาย Chemical ของทีมที่มีอยู่ ..
ทุกคนเห็นตัวอย่างความพินาศที่ Kwame Brown นำมาสู่ทีมเมื่อปีที่ผ่านมา
สุดท้ายแล้วเมื่อแคมป์วัดระดับตรวจร่างกายมาถึง Cooke ถูกพบว่ามีอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่เขาปกปิดมาตั้งแต่หลังแข่ง
บาสมัธยมปีสุดท้าย ทำให้อันดับ Draft ของเขาร่วงดิ่งลงเหวยิ่งขึนไปอีก
และมันก้เป็นเช่นนั้น เมื่อในวัน Draft ปี 2002 ไม่มีทีมไหนกล้าเสี่ยงเลือก Cooke เลยแม้แต่ทีมเดียว ..
เมื่อ Cooke ที่ไม่มีประกาศนียบัตร ไม่มีทุนการศึกษาเรียนต่อ และยังมีหนี้อยู่อีกแสนดอลพร้อมลูกต้องเลี้ยง
เขาไม่มีทางเลือกที่จะไปทำเงินด้วยการเล่นอาชีพให้ลีคต่างชาติ
เขาเลือกที่จะเซ็นสัญญากับทีมของลีคฟิลิปปินส์
ลงเล่นเกมแรกโดยที่มีอาการบาดเจ็บรบกวนฟอร์มยังไม่เข้าฝัก ทำผลงานไปเพียง 49 แต้ม 17 รีบาว
ถัดจากนั้นชื่อเสียงของเขาก็ถูกแพร่ขยายไปจนถูกทีมจากลีค CBA ซื้อตัวไป แต่มีปัญหากันภายใน
ทำให้เวลาลงเล่นเฉลี่ยของเขาอยู่แค่ 10 กว่านาที ค่าสถิติเฉลี่ย 16 แต้ม 7 รีบาวด์
สุดท้ายเพราะอุปลักษณ์นิสัย เรื่องอีโก้ เชื้อชาติและความเป็นอยู่ ทำให้ทีมทนไม่ไหวและไล่ Cooke ออกจากทีม
Cooke กลับมาที่ประเทศอเมริกา เขาก็ใช้เงินที่หามาได้มาเลี้ยงลูกและตั้งใจจะหาเงินเลี้ยงครอบครัวจากบาสเก็ตบอลต่อ
ซึ่งในขณะที่เขาได้รับเชิญให้ไปเล่นกับทีมในลีค ABA (ลีคที่ Jon Simmons สร้างชื่อเสียงก่อนจะไปอยู่กับ NDL ของ Spurs)
เขาก็ประสบอุบัติเหตุรถคว่ำ รอดจากความตายมาจากห้อง ICU หวุดหวิด
แต่อุบัติเหตุครั้งนั้น ทำให้ Cooke สูญเสียความสามารถและโอกาศที่จะใช้บาสเก็ตบอลหาเลี้ยงครอบครัวไปตลอดกาล
Cooke ที่เล่นบาสไม่ได้ ไม่มีความรู้ ไม่มีอะไรเลย
ต้องขายบ้าน ขายรถและย้ายจากมหานครนิวยอร์คไปเรียนวิชาชีพใหม่เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว
และลงเอยที่มาเป็นเซฟขายไก่ย่างในรัฐเวอร์จิเนีย
ปี 2012 Cooke ได้มีโอกาศกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดของเขาที่นิวยอร์ค และได้เข้าไปนั่งดูบาสของทีม Knicks
ในทางเดินสเตเดี้ยม เขาได้พบกับคนที่เคยถูกเขาตบยับในเกมบาสเก็ตบอลสมัยมัธยมนั่นก็คือ Amare Stoudemire
เขาตะโกนเรียก
"เฮ้ Amare !!"
Stoudemire นั้นหันหน้ามาและอึ้งจนปากค้าง เมื่อเขาได้เห็นกับชายผู้ที่เขาเคยเคารพอยู่ในร่างคนอ้วนหนัก 180 กิโล
"Cooke? นั่นนายเหรอ?"
Amare พา Cooke ไปหานักบาสอีกคนที่เคยถูก Cooke ตบยับร่วมกันในสมัยนั้นมาก่อน .. Carmelo Anthony
และถ่ายภาพแห่งความทรงจำร่วมกันกลับบ้านไปในวันนั้น
Kobe เป็นนักบาสที่ข้ามขั้นเข้า NBA ตั้งแต่จบมัธยม .. แต่ Kobe ตื่นมาซ้อมบาสทุกวันตอนตี 4
LBJ เองก็เป็นนักบาสที่ข้ามขั้นเข้า NBA ตั้งแต่จบมัธยม .. แต่ LBJ รู้จักประเมินตัวเอง รู้จักใช้วุฒิภาวะในการใช้ชีวิตร่วมกับบาสเก็ตบอลอย่างฉลาด
NBA อาจจะมีนักบาสที่ยิ่งใหญ่โลดแล่นอยู่อีกหนึ่งคน ถ้าตอนนั้น Lenny Cooke เข้าใจในความแตกต่างนี้ ..
